87년생 돌풍 '2016년 경륜, 우리가 접수한다'

◇정종진

◇박용범

1987년생들의 급성장이 예사롭지 않다.

지난해 벨로드롬은 29세 동갑내기 박용범(18기)과 정종진(20기)의 양강 체제였다. 박용범이 상반기를 독식했고 정종진은 하반기 최강자로 떠올랐다.

올해도 쾌조의 흐름이다. 지난해 스포츠조선배 대상경주를 포함해 생애 첫 그랑프리를 품에 안으며 랭킹 1위로 발돋음한 박용범은 자타공인 최고의 테크니션맨이다. 특히 순발력을 바탕으로 빠른 상황대처능력이 탁월하다. 박용범은 올 시즌 6연승을 포함 15연승을 내달리며 순항 중이다. 15승 모두 추입승이라는 점은 조금 아쉽다. 하지만 최강자들의 필수 항목인 선행, 젖히기 승부도 큰 부담이 없다. 무엇보다 선수층이 두터운 창원팀 선·후배들의 든든한 지원을 꾸준히 받을 수 있다는 점은 롱런을 하는데 가장 큰 플러스 요인이다.

지난해 혜성처럼 등장한 '신성(新星)' 정종진의 활약도 박용범 못지않다. 비록 그랑프리에서 박용범에게 막판 역전을 허용하며 우승의 꿈을 다음으로 미루게 됐지만 처녀 출전한 그랑프리에서 선배들을 상대로 과감한 젖히기를 선보여 깊은 인상을 남겼다. 지난주 광명에서도 가볍게 3연승을 챙기며 2016년을 상큼하게 출발한 정종진은 올 시즌 내내 동갑내기인 박용범과 선의의 경쟁을 펼칠 전망이다.

2진급 강자들의 활약도 쏠쏠하다. 류재열은 최근 9경기에서 추입과 젖히기를 적절히 섞어가며 1착 5회, 2착 1회, 3착 3회로 승률 56%, 삼연대율 100%의 안정적인 성적을 내고 있다. 200m 단거리 한국신기록 보유자인 류재열은 아마 최강자 출신으로 잠재력만큼은 박용범, 정종진을 능가한다는 평을 받아왔던 기대주다.

강진남도 최근 9경기에서 1착 2회, 2착 5회로 연대율 77.8%를 기록 중이다. 강진남은 지난 16일 경주에서는 슈퍼특선급 황승호를 일발 젖히기로 넘어서며 이변을 연출하기도 했다. 다음날 결승에서도 김해, 창원팀 선배인 이명현 마크로 2착하는 등 3연속 입상에 성공했다.

'87년 모임' 회장을 맡고 있는 김형완도 전매특허인 마크추입력을 앞세워 최근 12경기에서 1착 4회, 2착 3회, 3착 1회의 준수한 성적을 내고 있다. 어떤 유형의 강자를 만나도 저돌적인 경기운영과 노련한 틈새공략을 무기삼아 직선을 날카롭게 파고드는 김형완은 지난해 11월 광명 결승에서는 인기순위 4위로 출전했지만 강축 이현구를 2착으로 막아내며 경륜팬들에게 쏠쏠한 재미를 선사하기도 했다.

최근 9경기에서 1착 3회을 기록한 신예 황인혁도 빠르게 특선급에 적응하고 있는 신흥강자다. 아직 경험미숙으로 승부타이밍을 놓치면서 고전하는 경우가 종종 보이지만 실전을 치르면 치를수록 묵직한 선행력의 위력은 배가 될 전망이다. 지난주 금요일과 토요일 경주에 2착했던 이정우도 순리적 경기운영을 통해 안정적인 성적을 내고 있다. 이밖에 엄정일 천호성 유선우도 최근 나란히 추입 우승을 통해 중배당을 연출하며 존재감을 알렸다.

경륜 관계자는 "특선급 대세로 자리잡은 87년생들은 개개인의 성적도 빼어날 뿐만 아니라 실전에서 함께 편성될 경우에는 자연스런 협공을 통해 1,2착을 나눠 갖는 경우도 자주 발생하고 있다"며 "이들은 내일이 더 기대되는 선수들로 향후 5년 이상 벨로드롬의 주축멤버로 활약할 것"이라고 전망했다.


박상경 기자 [e-mail]