우리나라에 과유불급(過猶不及)이라는 말이 있다. 무엇이든지 과도하면 부족한 것만 못하다는 이야기이다.
최근 하루에 우유 세 잔 이상 마시면 심장병 등으로 사망할 위험이 높다는 연구결과가 발표됐다. 스웨덴 웁살라대학의 칼 마이클슨 교수 연구팀은 20년 간 여성 6만1천명과 11년간 남성 4만5천명을 추적 조사한 결과, 하루 평균 우유 세 잔(680ml) 이상을 마시는 사람은 그렇지 않은 사람 보다 심장병 등으로 사망할 위험이 2배 이상 높다고 밝혔다. 뿐만 아니라 우유를 많이 마시는 여성들은 골절률도 높다는 것이다.
우유는 단백질, 칼슘, 비타민, 무기질 등 114가지의 영양소를 함유하고 있어 대표적인 건강 식품으로 알려져 있다.
어린이들의 성장과 중·장년층의 뼈 건강은 물론 면역 글로블린, 라이소자임, 락토페린 등 면역력을 강화시켜 주는 성분이 많으며 뇌의 기능을 유지시키고 인지기능 감퇴를 막아 주기도 한다. 이 외에도 두뇌계발에 좋은 리놀레산과 EPA가 함유되어 있어 학습능력에도 도움이 된다. 이처럼 이미 우유의 장점과 효능이 널리 알려진 상황에서 마이클슨 교수팀의 연구결과는 얼마나 신뢰할 수 있을까?
마이클슨 교수의 연구는 사망 원인에 있어서 다양한 요인을 충분히 고려하지 않았다. 지나친 우유 섭취보다 건강에 좋지 않은 비만, 흡연, 과체중, 음주 등의 요인이 있음에도 불구하고 사망 원인을 우유로 단정지은 것은 설득력이 부족하다.
또한 이 연구 결과는 우리나라의 실정과는 맞지 않는다. 우리나라의 일일 우유섭취 기준은 200ml 이지만 현실은 77ml 정도밖에 되지 않기 때문이다.
경상대학교 축산학과 주선태 교수는 "매일 우유 한 잔도 마시지 않는 나라에서 하루 우유 세 잔 이상 기준의 외국 연구결과를 가지고 논한다는 것 자체가 어불성설이다"며 "스웨덴은 우유 및 유제품 이외에도 육류소비와 동물성 지방의 섭취가 많기 때문에 우유를 세 잔 이상 마시면 좋지 않지만 한국인에게는 해당이 없다"고 전했다.
인제대학교부석서울백병원 강재헌 교수 역시 "우유 680ml는 지나치게 많은 양이기 때문에 평소 우유 섭취가 적은 한국인들에게는 이번 연구 결과가 적용되기 어렵다"고 지적하며 "서양인들은 우유 외에도 다른 유제품을 지나치게 많이 먹고 있어 유지방을 통한 포화지방 과다 섭취가 심혈관 질환의 위험을 높이지만 한국인의 실태와는 맞지 않다"고 덧붙였다.
이처럼 대다수의 전문가들은 어떤 식품이든지 과도하면 먹지 않는 것만 못하다며 건강을 위해 적당량의 섭취를 할 것을 권장하고 있다.
송진현 기자 jhsong@sportschosun.com
