시행 13년째를 맞은 경정이 2주회 경주와 새로운 출발방식 도입 등 변화를 모색하고 있다.
최근 2~3년 사이 경정 매출이 완만한 감소세를 보이는 데다 경정팬들도 2009년 340만 명을 정점으로 지난해 230만 명까지 줄어들고 있기 때문이다.
일본 경정을 모델로 2002년 6월 시작된 한국경정은 지난 13년간 일본과 같이 600m 경주거리를 3주회(1800m)하는 한 가지 경주방식만을 고수해왔다.
시행 원년 1200억 원이었던 매출은 시행 5년 만에 5000억 원대로 올라섰고 10년 째던 2011년에는 7348억원이라는 사상 최대 매출을 올렸다. 초창기 45만명이던 경정팬 역시 한 때 340만 명까지 증가했다. 성장세가 이어지다 보니 변할 이유나 필요성을 느끼지 못했다.
이번 조치는 예전 방식만을 고수했다가는 사업 존폐까지도 걱정해야 할지 모른다는 위기감에서 나온 것으로 보인다.
국민체육진흥공단 경륜경정사업본부는 첫 단계로 이번주부터 2주회 경주(1200m)를 시범 운영한다고 밝혔다. 고객들의 반응을 살펴본 뒤 빠르면 8월말부터 2주회 경주방식을 3주회와 병행해 시행할 예정이다. 단 2주회 경주에서 선수들은 코스경합방식이 아닌 진입고정방식으로 출발선에 서게 된다.
출발방식에도 변화가 있을 전망이다. 현재 경정은 플라잉스타트다. 이는 모터보트가 질주하는 상태에서 정해진 시간 안에 출발선을 통과하는 방식이다. 여기에 정지된 상태에서 출발하는 온라인 스타트 방식을 추가하는 것이다. 9월 중 시범 실시한다. 경정팬들의 선호도가 높을 경우 관련부처 승인을 거쳐 정식 도입할 계획이다.
경정 관계자는 "최근 매출감소 등 여러 가지 이유로 위기감을 느끼는 것은 사실이다. 이번에 도입 예정인 경주거리, 출발방식의 다양화는 위기를 뚫고 나가기 위한 시작에 불과하다"며 "경정이라는 상품의 매력을 높여 경정팬들에게 새로운 가치를 창출하는 노력을 지속해 나갈 것"이라고 말했다.
나성률 기자 nasy@sportschosun.com
◇완만한 하락세를 보이고 있는 경정이 이를 돌파하기 위한 다양한 변화를 모색하고 있다.
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여전사 손지영 상금 단독 선두
미모의 여전사 손지영(29·6기)이 시즌 6800만원을 벌어들이며 상금 단독 선두로 나섰다. 아직 시즌이 진행 중이지만 여자선수가 상금 1위에 이름을 올린 것은 13년 경정사상 처음이다.
그녀는 올 시즌 열린 세 번의 대상에서 준우승과 3위를 각각 차지하며 최상위권을 유지하더니 지난주 2승을 추가하며 마침내 상금랭킹 1위로 올라섰다. 상금 선두였던 어선규는 손지영의 상승세에 밀려 2위로 내려앉았다. 현재 그녀는 다승부분에서도 18승째를 올리며 22승의 어선규를 바짝 뒤쫓고 있다.
한편 지난해 손지영은 상금 1억1000만원(랭킹 4위)을 획득했으며, 여자선수로는 처음으로 1억원 돌파의 주인공이 됐다.
