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세월호 침몰 사고 구조에 투입된 50대 베테랑 민간 잠수사가 사망했다.
지난 5일 사고해역에 도착해 6일 오전에 입수한 이 씨는 세월호 선미에 새로운 가이드라인을 설치하는 작업에 나섰으며, 언딘 소속 민간잠수사들이 사용했던 장비를 이용해 세월호 부근 수심 25m까지 잠수했다. 하지만 잠수 5분 여 만에 호흡이 나빠지고 연락이 두절되자 구조팀은 다른 잠수사를 들여보내 이 씨를 끌어냈으나 머리에 쓰는 산소공급 장비와 허리에 매는 납벨트를 벗은 상태로 이미 급상승 중이었다.
이 씨는 화력발전소와 댐 건설에도 참여했던 베테랑 '산업잠수사'로 경험부족이 사고 원인은 아닌 것으로 추정하며, 병원에서 실시한 피검사 등에서 칼륨수치가 높은 것 외에 특이점은 없는 것으로 밝혀져 장비에 이상이 생겼을 가능성이 큰 것으로 예측했다.
하지만 CT 촬영에서 이 씨의 머리에 공기가 차 있는 '기뇌증'이 확인이 됐으며, 박인호 목포한국병원장은 "기뇌증은 다쳐서 그렇거나 드물게는 다이빙과도 연관 있을 수도 있다. 그 이유는 압력 차이 때문인데 이것이 잠수가 원인이지는 아직 파악하기 힘들다"고 설명했다.
구조팀은 사고 직후 이 씨가 착용한 장비를 점검했지만 별다른 이상을 찾지 못했으며, 급상승 전 이 씨의 몸에 어떤 이유로 이상이 생겨 급상승을 시도했던 것으로 보고 있다. 정확한 원인은 조사가 필요한 것으로 보고 있다.
기뇌증이란 뇌에 공기가 들어가는 것으로 외상이나 잠수와 같은 압력 차이로 인해 발생할 수 있다. 기뇌증 중 가장 많이 발생하는 것은 최상성 기뇌증으로 이는 두개강 내에 공기가 유입되는 상태를 뜻한다.
이에 민간잠수사 사망 '기뇌증'을 접한 네티즌들은 "민간잠수사 사망 '기뇌증' 삼가 고인의 명복을 빕니다", "민간잠수사 사망 '기뇌증', 정확한 원인 밝혀야 한다", "민간잠수사 사망 '기뇌증'으로 단정할 수 있나", "민간잠수사 사망 '기뇌증' 베테랑 잠수사인데", "민간잠수사 사망 '기뇌증' 원인, 안타까운 죽음이 계속 되니 슬프다"등의 반응을 보이고 있다.
한편 이날 이씨는 잠수사들의 피로누적을 감안해 언딘에 의해 고용돼 추가 투입된 민간 잠수사 13명 가운데 1명으로, 사고해역에 처음 투입됐는데도 현장 적응과정을 거치지 않았던 것으로 알려진다. <스포츠조선닷컴>
