"사과나무처럼 가맹점주분들과 소비자들에게 주렁주렁 매달린 열매를 나눠드리고 싶다".
커피&베이커리 전문 매장 '커피베이'와 PC방 전문 브랜드 '비타민 PC방'을 운영하고 있는 (주)사과나무 백진성(35) 대표의 꿈이다.
한때 불우한 가정형편 때문에 그는 2000년 PC방 아르바이트 생활을 해야만 했다. 당시 일당이 약 2만원.
현재 그는 250개의 비타민PC방 가맹점과 200개의 커피베이 가맹점을 운영하고 있다. 월매출 약 10억원 규모다.
약 6개월간의 PC방 알바 생활을 시작으로 프랜차이즈 업계에 발을 디딘 그는 관련 사업에 매력을 느껴 당시 떠오르던 PC방 전문 프랜차이즈 본사에 입사했다. 그 후 약 8년간 다양한 프랜차이즈 브랜드에서 실무 경험을 익혔다.
2008년 1월 백 대표가 근무하던 프랜차이즈 본사는 경영 악화로 인해 자사 브랜드를 매각해야 하는 상황이 발생했다. 백 대표는 1100만원으로 자사 브랜드 '비타민 PC방'을 인수했다. 피 같은 돈이었다. 시골 어머니가 살고 계시던 집의 보증금이었기 때문.
그는 인테리어를 리모델링해 브랜드 이미지 전환에 나섰다. 또 PC방 고객들이 자판기에서 인스턴트 커피를 뽑아 마시던 매장 운영 방식을 벗어나 커피 전문 부스를 도입했다. PC방에서 커피를 마시는 것이 아닌, 카페에서 PC를 즐기는 듯한 기분을 느낄 수 있도록 했다. 백 대표는 "당시만 해도 PC방에서 원두커피와 고급커피류를 판매한다는 전략에 모든 사람들이 반대했다"며 "하지만 해당 시스템을 도입한 결과, 전체 매출의 7%에 불과했던 커피 수익이 30%대로 증가했다"고 밝혔다. 이로인해 당시 20곳이던 매장이 현재 250개로 늘었다.
이후 그는 두번째 도전을 시작했다.
약 1년간의 시스템 개발 과정을 거쳐 2010년 10월 기존 커피 브랜드의 장·단점을 보완한 새로운 브랜드를 시장에 론칭했다. 바로 커피&베이커리 전문 매장 '커피베이'다.
그는 매장의 수익 구조를 강화하기 위해 커피 전문점과 베이커리의 결합을 시도했다. 비타민PC방을 성공시켰던 타 업종과의 '콜라보레이션'(협업)을 커피베이에 도입한 것이다. 결과는 성공적이었다.
또한 커피 원두 물류 시스템을 전면 개선했다. 자체적인 원두 로스팅 시스템을 마련해 품질 관리에 주력함은 물론 유통 시스템도 효율적으로 바꿨다.
거품을 뺀 창업 비용도 한 몫했다. 메인 상권만을 고집하던 기존 커피 전문점의 전략에서 벗어나 한정적인 비용으로 최고의 매출을 올릴 수 있는 상권을 분석·개발해 전략적인 입지 전략을 진행했다. 현재 커피베이는 론칭 2년 만에 가맹점 200개를 돌파했으며 최근에는 중소기업청이 선정한 경영혁신형 중소기업 '메인비즈(MAIN-BIZ)'로 선정되기도 했다.
백 대표는 "2014년 커피베이를 업계 1위 브랜드로 성장시키는 것이 목표"라며 "꿈과 정확한 목표를 갖고 구체적인 실천 계획을 세우라"고 성공 사업가로서 조언했다.
[소비자인사이트/스포츠조선] 장종호기자 bellho@sportschosun.com
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