국산 경주마 랭킹 1위 '당대불패'가 대통령배 3연패 시동을 걸었다.
한국경마 최강의 국산마들이 총 출동하는 제9회 대통령배(GI) 경주가 오는 11일 과천 서울경마공원에서 제8경주(국1 2000M 별정Ⅴ)로 열린다. 대통령의 명칭을 사용하는 이 경주는 품격과 위상에 걸맞게 국내 대회 가운데 최고상금인 7억원(우승상금 3억7800백만 원)으로 내로라하는 국산경주마들이 모두 출전해 한 치 앞을 가늠할 수 없는 박빙의 승부가 될 전망이다.
대상경주 8승은 한국 경마 역사상 첫 기록이다. 기존 기록은 2000년대 서울경마공원을 주름잡은 '새강자'와 '당대불패'의 7승이다.
'당대불패'는 2010년과 2011년 연달아 대통령배를 우승했고 올해 대회도 여전히 강력한 우승후보다. 대통령배에서 연속 우승한 기록은 은퇴한 '명문가문'과 '당대불패'만 가지고 있다.
대상경주 우승기록이 많은 만큼 벌어들인 수득상금도 대단하다. 지난 2009년 데뷔한 이래 지금까지 총 26번 출전해 17승을 거두며 경주상금만 22억6100만원에 달한다. 한국경마 역사상 가장 많은 수득상금을 올린 경주마다. 게다가 현재 5세에 접어들어 경주마로는 최고의 전성기라 상금은 더 늘어날 전망이다.
그러나 변수가 있다. '당대불패'에 맞서는 3세마 '지금이순간'의 상승세도 무시할 수 없기 때문이다. 2012년 '최우수 국산 3세마'로 등극한 서울의 '지금이순간'은 올해 2월부터 문세영과 호흡을 맞춰 코리안더비, 농수산식품부배를 연이어 우승할 정도로 기량이 급성장하고 있다.
최근 선풍적인 인기를 모으고 있는 씨수말 '메니피'의 자마인 '마니피크'역시 이번 대회 이변을 준비하고 있는 경주마다. '마니피크'는 올해 펼쳐진 두 번의 국산1군 대상 경주(서울마주협회장배, SBS배)에서 모두 2위에 그쳤다. 최근 추입력이 보강되면서 직전 1800m경주에서 58.5㎏의 무거운 부담중량을 달고 우승, 정상급 경주마로 도약하고 있다.
이밖에 삼관경주 첫 관문인 KRA컵마일 우승마 '경부대로(부산)', 3세 암말로 출전마 중 가장 낮은 54㎏을 ?어지는 '라이징글로리(부산)', 미국 경주경험이 있는 '파워풀코리아(부산)', SBS배 우승마인 '하이포인트(서울)' 등도 우승을 다툰다.
나성률 기자 nasy@sportschosun.com
◇국내 최고상금을 내건 대통령배 경주에서 '당대불패'의 3년연속 우승여부에 경마팬들의 관심이 쏠리고 있다.
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