런던올림픽의 열기가 후끈한 요즘, 과천벌에서 경마팬들을 위한 올림픽이 열린다.
KRA 한국마사회(회장 장태평)는 11~12일 7개국 12명의 기수가 출전하는 제8회 국제기수 초청경주를 서울경마공원(본부장 엄영호)에서 개최한다. 이번 대회에는 한국 경마의 간판스타 문세영 조경호 조인권을 비롯해서 국민기수 박태종 함완식과 '여풍'의 주역 김혜선 기수까지 과천벌 올스타가 총출동해 세계 정상급 기수들과 진검승부를 벌일 예정이다.
출사표를 내민 국제기수들의 면면은 더욱 강하고 화려해졌다. 아일랜드, 마카오, 싱가폴, 남아공, 터키, 일본 총 6개 국가에서 초청된 기수들은 해당 국가 그레이드 경주 우승은 물론, 풍부한 국제대회 출전 경험을 바탕으로 세계적인 수준의 기승술을 보유한 A급 기수들이다.
국제기수 진영의 맏형이라 할 만한 싱가폴의 쿤 벵 수는 2005년 싱가폴 다승왕 챔피언 자키에 오른 관록의 기수로, 2008년 부산경남경마공원에서도 활동한 바 있는 반가운 얼굴이다.2004년 이후 마카오 리딩 자키를 5회나 차지한 마카오 출신의 특급기수 마노엘 실바는 국내기수들 사이 견제대상 1순위다.
이밖에 아일랜드의 벤 커티스 기수는 2010년 아일랜드 최우수 수습기수로 선정된 떠오르는 신예기수이고, 남아공의 케리스 티탄 기수와 터키의 오즈칸 일디림 기수는 자국 내 기수랭킹 5위 내에 랭크되고 있는 최고 수준의 기수들이다. 일본의 하야토 요시다 기수도 일본중앙경마 기수랭킹 9위를 기록하고 있다.
국제기수 초청경주는 총 4개 경주(대상경주 1개, 일반경주 3개)로 진행된다. 전 경주는 기수의 기량이 크게 작용하는 핸디캡 경주(출주마들의 우승기회를 균등하게 하기 위해 말의 능력에 따라 부담중량을 상이하게 부여하는 경주)로 진행된다.
이번 대회는 4개경주별 착순에 따라 부여되는 포인트 합산 방식으로 우승자를 가린다.
올해로 8번째를 맞는 국제기수 초청경주는 우수 국제 기수와의 선의의 경쟁을 통해 한국기수들의 기승 수준을 가늠하고, 국제적인 스포츠로서 경마에 대한 관심도를 높이는 역할을 해왔다. 한국마사회 관계자는 "우수 해외기수 섭외로 국제기수 초청경주의 수준이 해마다 향상되고 있어 향후 세계적인 수준의 국제오픈경주 유치를 위한 초석으로 자리 잡고 있다"고 말했다.
나성률 기자 nasy@sportschosun.com
◇세계 정상급 기수들이 총출동하는 제8회 국제기수 초청경주가 열려, 경마팬들의 관심이 집중되고 있다.
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