10년 넘게 건성안에 시달려온 직장인 이모씨(여·39)는 습기 많은 여름철이 되면서 건성안 관리를 소홀히 했다가 결국 결막염이 도지고 말았다. 에어컨과 선풍기가 쉴 새 없이 돌아가는 사무실에 하루 종일 앉아있다 보면, 겨울철 못지않게 눈이 뻑뻑해지고 눈도 충혈되었던 것이다. 게다가 어쩌다 문밖에라도 나서면 쨍쨍 내리쬐는 자외선 때문에 눈이 시릴 정도라는데…. 습기가 많은 여름철, 건성안 환자들의 눈을 더욱 건조하게 만드는 원인은 무엇일까? 한림대한강성심병원 안과 한재룡 교수의 도움말로 알아본다.
건성안 여름철에도 주의
게다가 선풍기를 틀거나 부채질을 하는 등 적극적으로 얼굴 부위에 바람을 쐬게 만드는 더운 날씨가 눈을 건조하게 만드는 주범이 되고 있다.
또한 여름철에는 강한 자외선에 의한 안구 손상도 조심해야 한다. 건성안이 심한 환자들은 염증 때문에 안구 표면이 손상된 경우가 많아 야외에서 눈이 따갑고 시린 증상을 호소하게 된다.
건성안의 원인
눈물은 눈알을 잘 적셔서 눈을 편안하게 움직일 수 있도록 하는 역할을 한다. 눈물을 생성하지 못하거나 눈물의 성분이 부족하여 빨리 마르게 되면 눈이 불편해지는데 이를 '건성안'이라고 한다. 눈물은 정상적으로도 나이가 들면 분비량이 감소된다. 그러나 대체로 연령과 관계없이 주위 환경이 건조하거나 체온 하강, 연기나 먼지 자극 등에 의해 눈물 생성이나 분포에 이상이 생기기 쉽다. 또한 피곤하거나 스트레스를 받은 날은 눈물분비가 더 안 되는 경향이 있다. 이러한 상황이 계속되면 건성안이 유발되는 것이다.
장기간의 응시로 인해 눈 깜박임이 줄어들면서도 많이 발생한다. 일반적으로 사람들은 1분에 20~30회 눈을 깜빡이지만 책이나 컴퓨터를 볼 때는 눈꺼풀의 깜박거리는 횟수가 줄어들어서 눈이 쉽게 마르고 그로 인해 건조감이 더해지기 때문에 건성안을 발생시킬 수 있다.
또한 항고혈압제, 항우울제, 항히스타민제, 항부정맥약물 또는 경구피임약, 감기약, 이뇨제 등도 눈물을 감소시키는 요인이 된다. 녹내장이나 기타 눈의 질환으로 안과 전문의와 상의 없이 안약을 장기간 점안하였을 경우에도 건성안이 발생할 수 있다.
그런가 하면 눈물의 양은 정상이지만, 눈물의 질이 문제인 경우도 있다. 평소에 우리 눈을 보호하는 기본적인 눈물은 크게 지방층, 수성층, 점액층의 3가지 성분으로 구성되는데 이중의 한 가지라도 부족하게 되면 눈물의 층이 불안정하여 쉽게 마르게 된다.
많은 경우에서 눈꺼풀염증이 건성안의 원인이 된다. 눈꺼풀에는 속눈썹이 나있는 뿌리 부분에 눈물의 생성에 관여하는 기름샘이 분포해 있다. 그 부분에 염증이 있어서 비정상적인 기름이 분비돼 나오면 눈물층의 균형을 깨고, 이로 인해 건성안이 유발될 수 있다.
건성안의 증상
①눈이 화끈거리거나 찌르는 듯한 느낌이 든다.
② 눈에 모래가 들어 간 것 같은 느낌이 든다.
③ 심하면 할퀴는 것 같은 느낌도 생긴다.
④ 책을 보거나 TV를 볼 때 눈이 뻑뻑하고 눈을 자주 깜박거리게 된다.
⑤ 바람 부는 곳에 가면 더욱 증상이 심해진다.
⑥ 눈이 충혈된다.
건성안의 치료
부족한 눈물을 보충하기 위해 인공적으로 만든 눈물(인공눈물 또는 연고)을 점안하는 것이 가장 주된 치료이다. 인공눈물은 지방층, 수액층, 점액층이 생리적 형태로 잘 유지되도록 하는 점안액이다.
인공눈물은 근본적인 치료를 하는 약이 아니고 단지 부족한 눈물을 임시로 보충해주는 역할만을 하기 때문에 증상이 좋아졌다고 해서 마음대로 중단해서는 안 되며 의사의 지시에 따라 계속해서 사용해야한다. 또한 환자 스스로 진단하여 섣불리 약을 투여해서도 안 된다.
인공눈물로도 효과가 없을 경우에 코 쪽으로 눈물이 빠져나가는 눈물점을 막는 방법이 있다. 처음에는 흡수성 재질인 콜라겐으로 만들어진 누점마개를 삽입해 보아서 효과가 있으면 녹지 않는 실리콘 재질의 마개를 삽입한다.
건성안 환자의 눈 관리법
건성안 증상을 완화시키려면, 충분한 수분의 흡수를 위해 하루 8~10컵 정도의 물을 마시는 게 좋다. 또 책을 읽거나 TV를 볼 때 눈을 자주 깜박이는 것도 도움이 된다.
여름철 실내 온도는 27~28도를 유지하고 습도는 60% 정도로 맞추어 눈물의 증발을 줄여준다. 또 날씨가 덥다고 해서 에어컨이나 선풍기 바람에 직접 눈을 노출시키는 것은 금물이며, 눈을 건조하게 하는 머리염색약과 스프레이, 헤어드라이어 등의 사용도 가급적 줄이는 것이 바람직하다.
외출 시 챙이 넓은 모자나 자외선 차단기능이 있는 선글라스를 착용해 자외선으로부터 눈을 보호해 주는 것이 중요하다. 특히 안경이나 선글라스의 경우 바람으로부터 눈을 보호해주기 때문에 건성안 환자들에게는 필수 아이템이다.
휴가를 떠날 때에도 반드시 인공눈물을 빠뜨리지 않고 챙길 필요가 있다. 운전 중에는 되도록 앞좌석 창문을 닫고 에어컨 바람의 방향을 조정해서 바람이 얼굴에 직접 닿지 않도록 한다. 갑자기 눈이 뻑뻑해지는데 인공눈물을 점안할 여건이 안 되는 경우, 눈을 여러 번 깜빡이거나 일부러 하품을 유발시키는 방법으로 눈물샘을 자극해서 임시로 증상개선 효과를 볼 수 있다. 그러나 눈물샘을 자극한다고 해서 함부로 문지르거나 청결하지 않은 손가락으로 눈꺼풀을 만지는 행동은 각막에 상처를 내거나 세균감염의 원인이 될 수 있으므로 금해야 한다.
나성률 기자 nasy@sportschosun.com
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