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그리고 한번 파괴된 뇌세포는 재생되지 않는다. 이처럼 산소가 부족해지면 세포의 손상과 기능저하 및 각종 질환이 나타난다. 따라서 생명활동을 유지하게 하는 산소는 생존에 없어서는 안 될 중요한 물질이다.
이 중요한 산소가 우리 몸에 해를 끼치는 경우가 있다. 음식물 섭취로 얻어진 포도당을 원료로 하여 산소가 결합, 세포의 미토콘드리아에서 에너지를 생산한다. 에너지 생산 과정에서 물과 이산화탄소가 발생한다. 이 산소를 '활성산소(active oxygen)'라고 한다. 활성산소는 인체의 나쁜 병균이나 이물질을 없애는 면역기능과 신호전달물질로 작용한다.
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그러나 많이 발생하게 되면 돌변, '배신의 물질'로 작용한다. 과잉 생산된 활성산소는 세포를 공격하여 인체를 녹슬게 하여 많은 질병을 일으킨다. 최근 의학계에서는 노화나 질병의 원인이 대부분 체내에서 과잉 생산된 활성산소와 연관이 있는 것으로 보고 있다.
활성산소는 게다가 남성의 정력을 떨어뜨린다. 그 이유는 다음과 같다.
과잉 생산된 활성산소는 혈관내피 세포막의 지질을 공격하여 과산화지질로 변하게 한다. 그러면 마치 버터가 녹은 것처럼 끈적끈적한 상태가 돼 혈관 벽에 둘러붙는다. 자연히 혈관 벽은 좁아지고 혈액은 끈끈하게 된다. 이는 음경 동맥 내 혈액의 유입을 감소시켜 발기부전을 야기한다. 남성은 음경 해면체내 혈액의 유입에 의해 발기가 되는데 음경 혈관의 지름은 1~2mm에 불과하다. 벽이 더 좁아지면 막히게 된다.
또한 활성산소가 증가 되면 고환의 레이디히 세포가 손상을 입어 테스토스테론을 적게 생산하거나 제대로 기능을 하지 못해 발기부전이 발생한다. 따라서 발기부전의 원인 검사를 해도 이유를 찾을 수 없다면 활성산소를 확인해보는 것이 좋다. <홍성재 웅선클리닉 원장, 정리=임정식 기자>