최근 국내 연구진이 미역이나 다시마 같은 갈조류에서 추출한 '후코이단'이라는 물질이 청력개선에 도움이 된다는 연구 결과를 내놓아 주목받고 있다.
중앙대병원 이비인후과 문인석 교수는 동물실험을 이용해서 청각 독성을 가진 대표적인 항생제인 네오마이신을 이용해 청각유모세포를 손상시킨 뒤 대조군 연구를 통해 '후코이단'을 투여한 군에서 그렇지 않은 군보다 월등한 청각유모세포 재생이 일어나는 것을 확인했다. 또 이 기전이 세포재생을 방해하는 '노치(notch) 신호전달 체계'를 억제한다는 것을 밝혀냈다.
문인석 교수는 "아직은 동물실험 단계에서만 입증된 것으로 실제 임상에 적용하려면 좀 더 연구가 필요하다"며 "하지만 한번 손상되면 치료가 힘든 것으로 알려진 청각 기능 회복에 새로운 희망을 줄 것으로 생각된다"고 말했다.
한편 이번 연구결과는 '항생제독성에 의해 손상된 청각세포의 재생을 촉진하는 후코이단의 효과'라는 논문으로 지난 8월 6일 1등급 국제 학술지 '청각연구(Hearing Research)'에 게재됐다.
나성률 기자 nasy@sportschosun.com
◇문인석 교수
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