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"우승을 통해 세계랭킹 1위에 오르는 꿈을 이뤄 기쁘다."
4일 내내 표정변화 없던 '필드의 슈퍼맨' 브룩스 켑카(28·미국)의 얼굴에 결국 웃음꽃이 피었다.
최종합계 21언더파 267타를 기록한 켑카는 2위 개리 우드랜드(미국)를 3타차로 꺾고 황금색 이름이 박힌 우승트로피에 입 맞췄다. 첫 출전 만에 대회 첫 우승을 일군 켑카는 지난 8월 메이저대회 PGA챔피언십 이후 2개월여 만 또 다시 우승을 맛봤다.
이 우승으로 페덱스 포인트 500점을 받은 켑카는 우승상금 171만달러(약 19억3600만원)도 챙겼다.
2018~2019시즌 첫 우승이자 개인통산 5승을 챙긴 켑카는 생애 첫 세계랭킹 1위에도 등극할 전망이다. 이번 대회 전까지 세계랭킹 3위였던 켑카는 대회 성격에 따른 가중치를 둔 우승포인트를 받아 더스틴 존슨(미국)과 저스틴 로즈(잉글랜드)를 밀어내고 세계랭킹 1위로 뛰어오를 것으로 보인다.
마크 레시먼(미국)도 말레이시아 CIMB에서 우승을 차지한 뒤 24위였던 세계랭킹을 16위까지 끌어올린 바 있다.
재미있는 스토리도 완성됐다. 2016~2017시즌 올해의 선수로 뽑힌 저스틴 토마스(미국)가 CJ컵 우승 이후 켑카에게 대회 출전을 권유했다. 이후 2017~2018시즌 올해의 선수로 발탁된 켑카는 토마스가 걸었던 길대로 CJ컵 우승을 차지했다. '올해의 선수'→'CJ컵 우승'이란 공식이 생겼다.
경기가 끝난 뒤 켑카는 기자회견에서 "환상적이다. 시작은 좋지 않았지만 8번 홀에서 보니 개리 우드랜드와 공동선두였다. 후반에 경기가 잘 풀렸다. 3라운드를 마치고 얘기했듯이 내 꿈은 우승을 통해 세계랭킹 1위에 오르는 것이었다. 그 꿈을 이뤄 정말 기쁘다"고 밝혔다.
개인통산 5승을 달성한 것에 대해선 "믿기지 않는다. 스위스에서 프로선수로 활동했을 때 누군가가 6년 뒤 세계랭킹 1위를 한다고 했을 때 믿기지 않았다. 그 말이 현실이 됐다. 내년 대회도 기대가 크다. 코스가 어렵지만 흥미롭다"고 설명했다. 서귀포=김진회 기자 manu35@sportschosun.com
-우승소감은.
환상적이다. 시작은 좋지 않았지만 8번 홀에서 보니 개리 우드랜드와 공동선두였다. 후반에 경기가 잘 풀렸다. 3라운드를 마치고 얘기했듯이 내 꿈은 우승을 통해 세계랭킹 1위에 오르는 것이었다. 그 꿈을 이뤄 정말 기쁘다.
-개인통산 5승을 달성했는데.
믿기지 않는다. 스위스에서 프로선수로 활동했을 때 누군가가 6년 뒤 세계랭킹 1위를 한다고 했을 때 믿기지 않았다. 그 말이 현실이 됐다. 내년 대회도 기대가 크다. 코스가 어렵지만 흥미롭다.
-최근 11개 대회에서 3차례 우승했다. 가장 큰 원동력은.
콜로니얼 대회에서 깨달음이 있었다. 선두에서 플레이를 하면서 조금씩 원하는 플레이가 되고 있다는 것이다. 이번 주 내내 퍼트감이 정말 좋았다. 꼭 넣어야만 했던 퍼트는 넣었다. 이 기세를 다음 주까지 몰고 갔으면 좋겠다.
-황돔을 잡고 우승을 차지했고 '올해의 선수'가 우승을 하는 미신적인 스토리가 완성됐는데.
징크스에 대한 생각은 변함없다. 사실 낚시를 하면 대어를 낚을 때도 있다. 다른 사람들이 믿어주는 것에는 불만은 없다.
-라운드를 거듭하면서 스코어가 좋아졌는데.
기본적으로 1라운드는 좋은 스코어를 기대하기 어려웠다. 라운드를 거듭하면서 편안해졌다. 코스를 돌다 보니 그린의 언듈레이션을 알게 됐다. 라운드를 펼쳐가면서 홀에 대해 배우고 축적해서 적용했다.
-16번 홀 칩샷이 버디로 연결된 것이 우승의 결정적 장면이었던 것 같은데.
25야드에서 쳤다. 라이가 그렇게 나쁘지 않았다. 스핀을 걸어보려고 했다. 그린은 오른쪽에서 왼쪽 경사였다. 그래서 샷을 치고 괜찮은 샷이라고 생각했는데 들어갈 지는 몰랐다. 그 전에 캐디가 이것은 꼭 넣어야 한다고 했는데 넣었다. 그 순간 우승을 할 수 있을 것이라고 느꼈다.
-세계랭킹 1위에 올라 페덱스컵 우승도 목표가 생겼을 것 같다.
목표는 늘 같다. 세계 1위로 다음 주에 경기를 할 것이다. 잘 해서 좋은 성적을 거뒀으면 좋겠다. 오프시즌 때 잘 쉬어서 건강관리를 하는 것이 좋다. 4개월간 쉬면 페덱스컵에서 녹슬게 될텐데 관리를 잘 할 것이다.
-어떤 목표로 골프를 할 것인가.
특별한 목표는 없다. 꾸준하고 견고한 플레이를 할 것이다. 전략도 변경하지 않을 것이다. 갈수록 내가 골프라는 경기를 풀어나가는지 이해도를 높여야 할 것이다.
-상대와의 중암감을 어떻게 이겨내면서 우승을 할 수 있었나.
부담감은 자신에게 지우는 것이다. 마음 먹기 나름이다. 연습에서도 스트레스를 줄 수 있다. 핀에 어떻게 가깝게 붙이느냐. 퍼트를 어떻게 하느냐에 집중한다.
-시즌이 본격적으로 시작됐는데 어떤 대회를 가장 중요하게 생각하나.
메이저대회 4개, WGC 4개, 나머지 2개 정도 출전할 것 같다. 22개 대회 정도가 될 것 같다. PGA챔피언십과 US오픈을 디펜딩하기 위해 출전할 것이다.
-치열한 접전 속 리더보드를 보나. 결정적 버디는 어떤 것인가.
항상 확인을 한다. 재미가 있다. 마지막 홀에서 추격하고 있는 상황에서 어프로치를 달리할 수 있겠지만 선두에서 리더보드를 확인하면 여러가지 기회를 잡을 수 있는 플레이를 할 수 있다. 나에게 중요했던 건 15번 홀 버디와 16번 홀 칩 인 버디였다. 전반적으로 한 번도 주도권을 잃지 않았다고 느꼈다. 나는 경기 중 끌려다녔다는 느낌은 없었다.
