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[스포츠조선 이현석 기자]손흥민에 대한 토트넘의 생각은 무엇일까. 1년 옵션 발동 후 계획에 시선이 쏠리고 있다.
토트넘은 지난 7일(한국시각) 구단 공식 사이트를 통해 손흥민과의 계약을 1년 연장한다고 발표했다. 토트넘은 '우리는 손흥민의 계약 기간을 2025년까지 연장하는 옵션을 행사했다. 이 사실을 알릴 수 있어 기쁘다. 32살의 손흥민은 지난 2015년 8월 토트넘에 합류했다. 우리와 함께한 시간 동안 세계적인 스타로 성장했다. 토트넘의 위대한 선수다'라고 손흥민의 1년 연장 소식을 전했다. 이번 연장 옵션 발동으로 손흥민은 당초 2025년 여름 만료 예정이었던 계약이 2026년 여름까지 이어질 전망이다.
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하지만 토트넘이 여전히 손흥민과의 장기 계약을 원한다는 소식도 등장했다. 글로벌 스포츠 언론 디애슬레틱은 8일 '손흥민에 대한 옵션을 행사할 것에는 의문이 없었다. 다른 구단들은 손흥민에게 관심이 있지만 옵션 행사로 2025년 자유계약 영입은 없다는 것을 의미하게 됐다. 손흥민을 지금 떠나게 하는 생각은 말이 되지 않는다. 토트넘이 옵션을 발동하지 않으면, 토트넘은 그의 빈자리를 채우기 위해 여름 내내 고군분투했을 것이며 지금보다 어려운 순간으로 미래에 밀려났을 것이다'라고 전했다.
이어 '토트넘은 손흥민과 2026~2027시즌 또는 그 이후까지 장기 계약을 체결할 가능성을 모색 중이다. 손흥민이 구단에 얼마나 중요한지를 감안하면, 토트넘이 손흥민을 떠나보내고 싶을 때가 다가올 가능성은 낮다. 또한 그의 명성과 매력을 감안하면 18개월 후에 자유계약 신분이 되더라도 세계 모든 리그에서 제의를 받을 것이다'라고 설명했다. 만약 토트넘이 장기 계약 체결을 성사시킨다면 사실상 토트넘이 손흥민의 마지막 구단이 될 가능성이 크다.
결국 이번 옵션 체결 이후 토트넘의 태도가 중요해진 상황이다. 1년 옵션만 발동한 채 손흥민에 대한 계약 의지를 내비치기만 하고 실제 제안까지 이뤄지지 않는다면, 손흥민으로서는 배신감이 클 수밖에 없다. 하지만 재계약 체결에 성공한다면, 그간 손흥민에게 보여준 태도를 만회하는 확실한 레전드 대우가 될 수 있다.
손흥민의 계약에 대한 여러 추측이 쏟아지고 있다. 다만 손흥민이 이번 옵션 발동 이후 그대로 팀을 떠나게 된다면 손흥민을 향한 토트넘의 태도에 대한 아쉬움은 더 커질 전망이다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com
