영국 기브미 스포츠는 23일(한국시각) 손흥민의 계약 기간과 관련한 유럽 이적시장 전문가인 파브리시오 로마노의 독점 정보를 공개했다. 기브미 스포츠는 "로마노 기자는 토트넘이 손흥민의 계약을 2026년까지 연장할 수 있는 조항을 활성화할 것으로 예상된다고 전했다"고 보도했다.
로마노 기자는 "토트넘이 1년 연장 조항을 발동해 2026년까지 손흥민을 잔류시킬 것으로 여전히 예상되고 있다. 이 부분이 항상 중요하기 때문에 지난 10월부터 공식적인 조치를 기다리고 있는 게 토트넘 내부의 분위기다"고 설명했다.
이를 두고 기브미 스포츠는 "토트넘은 손흥민에게 새로운 계약을 제시하지 않고도, 계약을 1년 더 연장할 수 있는 조항을 갖고 있다. 손흥민의 가치를 보호하기 위해 토트넘이 조항을 활성화하는 것이 합리적일 것이다"며 토트넘의 선택이 괜찮은 결정이라고 분석했다.
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이번 시즌과 차기 시즌의 손흥민의 경기력이 어느 정도 유지되는지에 따라서 토트넘은 재계약 제안을 건넬 것으로 예상된다. 기브미 스포츠는 "손흥민은 내년 여름 33세가 되기 때문에 토트넘은 그에게 새로운 장기 계약을 제안할지 여부를 결정하게 될 것이다. 손흥민은 수년 동안 토트넘의 핵심 선수였지만 이제 그의 경력 후반기에 이르렀다"고 전망했다.
기브미 스포츠는 손흥민이 토트넘에서 지금도 중요한 선수지만 나이로 인해서 기량 하락이 올 수 있다고 판단했다. 매체는 "손흥민은 여전히 토트넘에서 정기적으로 생산력을 보여주고 있다. 특히 파트너인 해리 케인이 바이에른 뮌헨으로 떠나면서 손흥민의 영향력은 수년 동안 매우 중요했다. 손흥민은 클럽 주장이 되는 등 토트넘에서 더 많은 책임을 맡았다"며 손흥민의 중요성을 먼저 역설했지만 토트넘의 판단이 잘못된 접근은 아니라고 평가했다.
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이어 "엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 손흥민을 클럽에 머물게 하기 위해 필사적으로 노력할 것이다"면서도 "손흥민의 급여를 인상시키는 제안하지 않고도 계약을 연장할 수 있는 것은 토트넘에 있어 매우 좋은 상황이다. 토트넘은 2026년에 까다로운 상황에 처하게 될 것이지만 그때까지 손흥민이 같은 수준의 활약을 펼칠 것이라는 보장은 없다"고 덧붙였다.
역시나 반전은 없었다. 로마노 기자는 지난달에도 토트넘이 손흥민과의 계약서에 있는 1년 연장 조항을 발동할 것이라고 주장했다. 당시 그는 개인 SNS를 통해 "토트넘은 손흥민의 계약 1년 연장 조항을 발동할 예정이다. 기존 계약은 2025년 6월에 종료되지만 2026년 6월까지 연장된다. 내년에도 토트넘의 계획에 손흥민은 포함되어 있다. 토트넘은 공식적인 절차를 진행하기 시작했다"고 전했다.
로마노 기자는 자신의 유튜브 채널을 통해 조금 더 자세한 상황을 설명했다. 그는 "토트넘 최고 선수인 손흥민에 대해서도 말할 내용이 있다. 내 정보에 따르면 토트넘은 손흥민의 계약을 1년 더 연장하는 조항을 발동할 준비가 됐다. 토트넘이 손흥민의 계약을 1년 더 연장할 수 있는 조항이 있다고 들었다"며 입을 열었다.
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그는 계속해서 "토트넘은 손흥민의 계약을 1년 더 연장할 것이다. 그게 토트넘의 생각이자 계획이다. 이미 절차도 시작됐다. 따라서 손흥민은 1년 더 토트넘에 머물 것으로 예상된다"며 토트넘이 1년 연장 조항을 발동하면서 다음 시즌까지 손흥민과 함께할 계획을 가지고 있다고 설명했다.
로마노 기자는 올해 하반기 들어서 연달아 터졌던 손흥민 관련 여러 이적설을 모두 종식시키는 발언까지 남겼다. 그는 "윙어에 관심이 있는 빅클럽이 나올 때마다 손흥민의 이름을 거론됐다. 하지만 현재로서 (손흥민이) 다른 구단과 접촉한 적은 없다"며 손흥민이 다른 구단과 전혀 대화를 나누지 않고 있다고 밝혔다.
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손흥민 역시 토트넘 잔류를 바라고 있다는 게 로마노 기자의 정보였다. 그는 "내가 파악한 바로는 손흥민 측도 1년 연장 조항이 활성화될 것이라는 걸 인지하고 있고, 원하고 있다. 곧 1년 연장 조항을 발동할 것이라는 소식이 들려오고 있다"고 말했다.
로마노 기자의 보도가 나온 후에도 손흥민은 수많은 이적설이 쏟아졌다. 바르셀로나, 맨체스터 유나이티드, 레알 마드리드, 아틀레티코 마드리드 등 일류 빅클럽들과 연결됐지만 결과적으로 해당 이적설은 정말 루머였다. 지난 1달 동안의 상황은 크게 달라지지 않았다.
영국 디 애슬래틱에서 일하며 토트넘 전담 기자로 활동하는 잭 피트 브루크 역시 약 1달 전 "손흥민과 벤 데이비스에 대해서 토트넘은 다음 시즌에도 베테랑 선수들을 남길 수 있는 조항을 발동시킬 계획이다"며 토트넘의 계획을 다시 한 번 강조했다.
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결국 손흥민은 토트넘과 계속해서 동행할 것으로 예상된다. 손흥민의 경기력이 2025~2026시즌에 급격하게 하락하지 않는 이상, 토트넘은 손흥민에게 추가적인 제안을 건넬 것으로 예상된다. 그 재계약까지 성사된다면 손흥민은 토트넘에서 은퇴할 가능성이 더욱 높아진다.
물론 손흥민 입장에서는 아쉬울 수밖에 없는 토트넘의 결정이다. 손흥민이 이번 시즌에도 여전히 기량을 유지하고 있는 중이고, 토트넘의 전설이자 주장인데 토트넘은 레전드 대우를 고려하지 않고 있다. 30대 이상 선수들에게는 다년 계약을 건네지 않는다는 구단의 방침 속에 손흥민도 예외는 없었다.
내년에 다시 이야기가 나올 손흥민의 토트넘 재계약 관련 변수는 딱 하나다. 손흥민이 이적을 추진하면 토트넘의 입장이 달라질 수 있다. 케인이 뮌헨으로 이적한 것처럼 손흥민이 더 이상의 재계약은 없다며 이적을 원한다면 토트넘은 손흥민을 2025년 여름에 매각해야 한다. 손흥민은 지금까지 토트넘과의 미래에 대해서 재계약 제안을 받지 못했다는 정보를 제외하면 입을 연 적이 없다.
