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[스포츠조선 이현석 기자]모하메드 살라의 재계약 소식이 뜻밖의 인물 입에서 나왔다.
영국의 팀토크는 18일(한국시각) '살라가 리버풀과 계약을 확정한 것 같다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 레전드가 이를 언급했다'라고 보도했다.
이후에도 살라의 성장세는 계속됐다. 리버풀 통산 370경기를 뛰며 226골 99도움, EPL 통산 267경기 170골 77도움을 기록한 살라는 EPL 골든 부트(득점왕)만 3회(2017~2018시즌, 2018~2019시즌, 2021~2022시즌)를 차지했고 2017~2018시즌에는 EPL 올해의 선수로도 선정됐다. 리버풀 통산 득점 3위로 이미 리버풀 역사의 이름을 남기기도 했다.
2018~2019시즌 토트넘 홋스퍼를 제압하고 리버풀의 통산 6회 유럽챔피언스리그 우승을 이끌었고 다음 시즌엔 리버풀의 사상 첫 EPL 우승도 견인한 살라는 현재까지의 기록만으로도 리버풀 최고의 공격수 중 한 명으로 꼽힐 만큼 엄청난 기록들을 세웠다. 직전 시즌에도 살라는 공식전 44경기에서 25골 13도움으로 뛰어난 기량을 자랑하며 리버풀 공격진을 지켰다.
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살라는 최근 재계약이 화두다. 2025년 여름 계약이 만료되는 살라와 리버풀이 계약 연장을 협상 중이며, 살라는 꾸준히 인터뷰를 통해 잔류 의사를 내비쳤다. 일부 유력 언론에서는 살라와 리버풀이 협상에 돌입했다는 소식까지 나왔으며, 아직 공식적인 계약 체결 발표는 나오지 않고 있다.
하지만 뜻밖의 입에서 살라의 재계약 체결 소식이 등장했다. 바로 EPL 레전드 세르히오 아구에로다. 팀토크는 '아구에로는 최근 살라가 리버풀과 계약에 실제로 합의했다는 사실을 밝혔다'라고 전했다.
아구에로는 한 인터뷰에서 "나는 지난 몇 시간 동안 이를 조금 살펴봤다"라며 "내가 알기로는 살라가 리버풀과 두 시즌 더 계약을 연장한 것으로 알고 있다. 아마 이로써 그의 미래에 대한 의구심이 해소될 것이라고 생각한다. 그는 핵심 선수며, 리버풀에게 최고의 소식이다"라고 살라가 계약을 체결했다고 언급했다.
아구에로의 주장이 사실이라면 살라는 최소 2027년 여름까지는 리버풀에 잔류할 것으로 보인다. 이미 글로벌 스포츠 언론 디애슬레틱 소속 기자이자, 최고의 공신력을 자랑하는 데이비드 온스테인도 살라의 상황에 대해 '살라가 잔류할 것이라는 믿음이 점점 커지고 있다'고 밝혔는데, 아구에로의 발언으로 살라와 리버풀이 재계약을 체결했다는 믿음이 더욱 커지게 됐다. 영국 언론에 따르면 리버풀이 제시한 조건에는 현재 수령 중인 팀 내 최고 주급을 유지하면서, 2년 연장이 제시되었다고 알려졌다. 살라의 주급은 40만 파운드(약 7억 2000만원) 수준으로 EPL 최고 수준이다.
한편 리버풀은 살라 외에도 재계약 체결을 해야 할 핵심 선수가 두 명이나 남았다. 버질 판다이크와 트렌트 알렉산더-아놀드도 재계약 협상에 돌입했지만, 합의에 근접했다는 소식은 나오지 않고 있다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com
