[옷피셜]돌아온 손준호 수원FC 입단,K리그 MVP 4년만의 감격 컴백

수원FC

[스포츠조선 전영지 기자]국가대표 미드필더 출신 손준호(32)가 수원FC 유니폼을 입고 K리그1 에 복귀한다.

수원FC 구단은 14일 오후 보도자료를 통해 손준호 영입을 공식 발표했다. 이적설이 불거진 지 채 하루도 안돼 나온 초쾌속 '옷피셜'이다.

포항제철 중고 출신의 '포항 유스' 손준호는 2014~2017년 포항 스틸러스 2018~2020년 전북 현대에서 활약하며 K리그1 MVP에 오른 직후인 2021년 중국 슈퍼리그 산둥 타이산으로 이적했다.

손흥민, 이재성, 김진수 등과 1992년 동기로 2014년 인천아시안게임 금메달 후 2018년 신태용호에서 첫 태극마크를 달았고 2019년 EAFF E-1 챔피언십 우승, 2022년 카타르월드컵 16강을 이끌었고 국내 최고의 미드필더로 인정받으며 승승장구하던 중 지난해 5월 뜻밖의 사건에 발목을 잡혔다. 랴오닝성 차오양 공안국의 조사 후 구속수사를 받던 중 사건 10개월 만인 3월 27일 전격 귀국했다.

손준호는 이후 K5 건융FC에 등록선수로 이름을 올렸고 최근까지 전 소속팀 전북 현대 클럽하우스에서 연습경기에 나서는 듯 꾸준히 몸을 만들며 K리그 복귀 준비를 해왔다. 당초 전북행이 확실시됐으나 막판 세부 조율 과정에서 협상이 틀어지며 13일 수원FC로 방향을 급선회했다.

2016~2017년 포항에서 손준호와 사제의 인연을 맺었던 '포항 사령탑' 출신 레전드 최순호 단장이 중국에서 힘든 시간을 겪고 돌아온 제자를 품었다. 손준호 역시 포항 시절 십자인대 부상으로 시련이 닥쳤을 때 따뜻하게 보듬으며 믿음과 기회를 부여한 스승 최 단장을 기억했다. 최 감독의 포항에서 화려하게 부활하며 전성기 기량을 되찾았듯 수원FC서도 '제2의 전성기'로 부활하길 팀도 선수도 함께 희망하고 있다. 최 단장은 손준호 영입에 대해 "운명이라고 생각한다"고 했다. "포항에서 우리에게 축구는 곧 국가이고 축구의 이유는 항상 나라를 위한 것이라는 정신을 배웠다. 항상 한국 축구를 위해 뛰었다"고 돌아본 후 "수원에서 이렇게 다시 만난 게 운명이라면 수원FC를 위해 함께 뛰는 건 한국축구를 위해 뛰는 것이고 수원FC의 발전과정에 기여하는 건 한국축구에 기여하는 것이라는 이야기를 준호와 나눴다"고 했다.

2021년 중국 슈퍼리그 후 3년만에 한국으로 돌아온 손준호는 "좋은 기억을 함께 한 선수들이 있는 수원FC에서 뛸 수 있어 기쁘다"면서 "팀 분위기가 좋은 수원FC에서의 미래가 기대된다"고 입단 포부를 밝혔다.

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16라운드까지 리그 5위를 달리며 단단한 힘을 보여주고 있는 '샤프볼' 수원은 손준호 영입과 함께 '천재 미드필더' 윤빛가람, '영건' 정승원, 이재원, 강승윤이 건재한 최강의 중원을 구축할 수 있게 됐다. 최 단장은 "이제 우리 팀이 어느 정도 안정됐기 때문에 이런 상황에서 손준호가 들어오면 안정감이 더 생길 것이다. 중원에 시너지가 날 것"이라고 기대했다. 경기 감각에 대한 우려의 시선과 관련, 최 단장은 "성실성과 인성, 두 가지만 보면 된다. 준호는 자타공인 실력 있는 선수이고 성실하고 인성이 좋은 선수다. 중국에 가서도 잘했다. 앞으로 3~4년은 더 전성기를 보낼 수 있는 축구 스타일"이라고 단언했다.

계약 기간 및 연봉 등 구체적 조건은 알려지지 않은 가운데 손준호는 14일 메디컬테스트, 계약서 최종사인으로 수원FC 입단 절차를 마무리했다. 20일 시작될 K리그 선수 추가 등록 후 K리그1 팬들을 다시 만나게 된다.

김은중 수원 감독은 "손준호는 무게감 있는 선수이고 능력 있는 선수다. 활용법을 잘 고민해보겠다"고 말했다. "오랜 시간 중국에서 어려움을 겪은 선수인 만큼 잘 살려보고 싶다. 이용, 윤빛가람, 지동원, 권경원 등 고참들과 함께 팀을 잘 이끌어줄 것으로 믿는다"며 기대감을 전했다.
전영지 기자 [e-mail]

영상제공=수원FC