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[스포츠조선 김성원 기자]손흥민도, 토트넘도 끔직한 하루였다.
토트넘이 '빅4'에서 다시 밀려났다. 토트넘은 13일(이하 한국시각) 영국 뉴캐슬의 세인트제임스 파크에서 열린 뉴캐슬 유나이티드와의 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 33라운드에서 0대4로 완패했다.
손흥민도 올 시즌 '최악의 원정'이었다. 그는 후반 13분 데얀 쿨루셉스키와 교체되는 굴욕을 당했다. 이번 시즌 선발로 나선 경기 중엔 최소 시간이었다.
손흥민은 슈팅을 단 한 개도 기록하지 못했다. 29차례의 볼 터치, 단 19개의 패스만을 기록할 정도로 영향력이 미미했다.
손흥민에게 연결된 패스는 상대에게 차단당하기 일쑤였다. 손흥민도 불안한 볼 컨트롤과 전매특허인 공간 침투에 애를 먹었다. 이날 토트넘의 빌드업 축구는 뉴캐슬 손바닥에서 놀아나는 느낌이었다.
손흥민은 전반 30분 선제 실점 과정에서 패스 미스가 화근이었다. 후반 6분 세 번째 실점 과정에서도 빌미가 됐다. 손흥민이 볼을 빼앗긴 것이 결정적이었다.
뉴캐슬은 전반 30분 알렉산더 이삭, 2분 뒤 앤서니 고든에 이어 후반 6분 이삭, 42분 파비안 셰어가 릴레이골을 작렬시켰다. 축구통계 전문 후스코어드닷컴 기준 평균 평점이 7.34점에 달하는 손흥민은 올 시즌 최저인 5.93점을 받았다. 종전 최저 평점은 지난해 9월 셰필드 유나이티드에서 받은 5.98점이었다.
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센터백 미키 판 더 펜도 올 시즌 최고의 영입이라는 평가가 무색했다. 그는 두 차례의 결정적인 실수로 대패의 원인으로 지목됐다. 포스테코글루 감독은 판 더 펜을 감쌌다.
그는 "한 사람의 잘못이 아니라 선수단 전체의 아픔이다. 우리는 축구를 제대로 이해하지 못했다. 스스로 경기에서 멀어지도록 놔두었다. 내가 말했듯이 그 대가를 우리는 치렀다"고 설명했다.
토트넘은 1년 전인 지난해 4월 뉴캐슬 원정에서 1대6으로 참패했다. 정신적인 측면에 대한 우려 제기에 포스테코글루 감독은 "이번 시즌 우리는 뉴캐슬과 경기를 펼쳤다. 정신적인 문제라면 나는 매우 놀랄 것이다. 우리가 제대로 하지 못한 이유에 대해서는 다른 설명이 있을 것 같다. 그 중 일부는 상대에, 일부는 우리에게 있다. 우리는 경기를 제대로 컨트롤하지 못했고, 노력도 하지 않았다"고 말했다. 토트넘은 지난 12월 안방에선 뉴캐슬을 4대1로 완파했다.
그는 또 "많은 부분 우리 스스로 화를 초래했으며, 볼에 대해 용감하지 않았다. 우리는 시즌 내내 볼을 갖고 있으며 위협적이었다. 하지만 오늘 몇몇 선수들은 그것을 회피했다"며 "원정에서 이런 일이 일어나면 다시 되돌리기 어렵다"고 강조했다.
토트넘은 28일 아스널과의 '북런던 더비'까지 경기가 없다. 20일 예정된 맨시티와의 홈경기는 FA컵 4강전 일정으로 연기됐다. 맨시티전은 5월 15일 열린다.
토트넘은 아스널전을 필두로 첼시, 리버풀과 '지옥의 3연전'을 치른다. 포스테코글루 감독은 "걱정은 없다"며 웃은 후 "다른 모든 게임과 동일하다. 앉아서 자신에 대해 미안해 할 필요가 없다. 2주 뒤에 또 다른 경기가 있다. 우리는 그것에 대비해야 한다. 이런 일이 우리에게 일어난 것은 처음도 아니고 마지막도 아닐 것이다. 그것은 우리 성장의 일부다. 때로는 그 성장이 고통스럽다. 하지만 받아들여야 하고, 다음 도전에 대비해야 한다"고 덧붙였다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com