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[스포츠조선 김성원 기자]울산 HD가 아시아 무대에서 라이벌 전북 현대와 격돌한다.
울산은 5일 오후 7시 전주월드컵경기장에서 전북과 2023~2024시즌 아시아챔피언스리그(ACL) 8강 1차전을 치른다. 180분 중 90분 전반이다. 울산은 이번 전주 원정에서 기선제압을 해야 다가올 2차전(12일 오후 7시) 홈경기를 유리하게 끌고 갈 수 있다.
흐름은 K리그1 개막전에도 이어졌다. 울산은 1일 포항 스틸러스를 홈으로 불러들여 후반 6분 에사카의 결승골을 앞세워 1대0으로 승리했다. 이날 총 슈팅수 11대5, 유효슈팅 8대3, 점유율 59대41로 기록에서도 압도했다.
울산은 3연승의 기세를 전북전에서도 이어간다는 목표다. ACL 8강 두 경기와 30일 K리그1 4라운드 원정까지, 이달에만 울산과 전북은 세 차례 '현대가 더비'를 펼친다.
울산은 홍명보 감독이 지휘봉을 잡은 후 전북을 상대로 우세한 전적을 자랑하고 있다. K리그 기준으로 2021시즌 1승2무1패 동률을 이뤘지만, 2022시즌 2승1무1패, 2023시즌 3승1패로 우위를 점했다.
특히 지난해 12월 3일 리그 네 번째 우승이 확정되고 난 뒤 열린 전북과 홈 최종전에서 설영우의 결승골로 1대0 화려한 피날레를 장식했다. 역대 리그 전적에서eh 울산이 전북에 42승29무41패로 앞섰선다.
ACL에서 울산이 전북을 가장 최근에 상대한 건 2021년 10월 17일 전주월드컵경기장이다. 당시 단판 승부였던 8강에서 120분 혈투 끝에 연장 전반 11분 이동경의 환상적인 중거리포에 힘입어 3대2로 승리했던 좋은 추억이 있다.
이번 8강전이 유독 중요한 이유가 하나 더 있다. 확대된 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 진출권 때문이다. 2025년 개최될 클럽 월드컵에서는 참가팀이 기존 7개 팀에서 32개 팀으로 확대, 개편되어 운영될 예정이다.
세계 최고의 팀들과 자웅을 겨루게 될 명예뿐만 아니라 엄청난 대회 참가금도 언급되고 있어 대륙컵에 진출한 모든 팀들이 어느 때보다 간절하게 승리를 원하고 있다. 울산과 전북이 속한 AFC에도 클럽 월드컵 출전권이 4장이 배정됐다. 지난 2년간의 우승팀인 알 힐랄 SFC(사우디), 우라와 레즈(일본)가 이미 출전권을 거머쥔 상황이다.
남은 출전권 두 장은 ACL에서 성적에 따라 분배될 예정이다. 현재 남은 두 장의 출전권을 놓고 여려 팀이 경쟁을 이어가고 있다. 경쟁자였던 가와사키 프론탈레(일본)와 포항 스틸러스가 16강 무대에서 탈락했으며 전북이 총 79점으로 울산에 8점 앞서 있어 출전권 획득에 가장 유리한 상황이다.
하지만, 승리시 3점, 무승부시 1점 그리고 다음 라운드 진출에 3점이 부여되기 때문에 이번 8강전 결과에 따라 또 이번 대회 우승 여부에 따라 클럽 월드컵 진출팀이 가려질 예정이다.
사실상 울산과 전북의 이번 8강전 무대가 AFC에 배정된 남은 네 장의 티켓 중 한 장의 티켓 주인을 결정짓는 경기가 될 것이라고 예상되고 있다.
홍 감독은 반포레 고후와의 2차전 후 "전북이 어떻게 준비를 하고 나올지 우리 모두 예측하고 있다. 우리는 거기에 맞춰 더 높은 준비를 하겠다"며 강조했다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com