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[스포츠조선 김성원 기자]'꽃샘 추위' 때문일까. 어느 팀이든 첫 발걸음은 어렵다. 화끈한 골잔치는 없었다. '만족'이라는 단어도 사라졌다. 그래도 흥미진진한 미래는 열렸다.
'하나은행 K리그1 2024'가 드디어 막을 올렸다. '3강9중'이 대세였다. 3연패에 도전하는 울산 HD와 '폭풍 영입'으로 전열을 재정비한 전북 현대, 제시 린가드를 수혈한 FC서울이 '3강'으로 꼽혔다. 지난해 3위 돌풍을 일으킨 광주FC가 다크호스로 분류됐다. 그 외 팀은 그날의 컨디션에 따라 다를 것이라는 것이 각팀 사령탑들의 이구동성이었다.
섣부른 전망은 금물이지만 중위권이 더 두터워진 것은 현실이다. K리그1 1라운드 6경기 가운데 두 골차 승리는 1경기에 불과했다. 5경기가 1골차 이내에서 희비가 엇갈렸다. 9골밖에 터지지 않은 것도 서슬 퍼런 전쟁의 신호탄이다.
'동해안 더비' 개막전에선 '디펜딩챔피언' 울산이 포항 스틸러스를 1대0으로 제압하며 산뜻하게 출발했다. 아타루의 크로스가 그대로 골로 연결됐다. 홍명보 감독은 "K리그 개막을 알리는 첫 경기고, 더비 매치라 우리 선수들이 심리적으로 압박감은 있었다. 내용적인 측면에선 완벽하다고 할 수 없다. 첫 시작이기 때문에 개선돼야 할 부분이 있다. 그래도 큰 경기에서 승점을 따낸 것은 중요한 승리라고 생각한다"고 밝혔다.
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FC서울의 지휘봉을 잡은 김기동 감독은 '호된 신고식'을 치렀다. 유일하게 '멀티골'의 희생양이었다. 이정효 감독의 광주FC에 0대2로 무릎을 꿇었다. 컨디션을 끌어올리고 있는 린가드까지 투입했지만 전세를 뒤집지 못했다. 김 감독은 "선수들한테 요구했던 부분들이 혼선이 오면서 경기력이 꼬였다"고 했다. 이 감독도 웃지 않았다. 그는 "이겨서 다행이지만 조금 실망스러운 경기였던 것 같다. 전반과 후반의 경기 내용이 일관돼야 하는데 선수들이 불안한 마음이 있었던 것 같다"고 꼬집었다.
김은중 감독 체제로 재편된 수원FC는 인천 유나이티드 원정경기에서 후반 종료직전 이승우의 '극장 페널티킥' 골을 앞세워 1대0으로 첫 승을 신고한 가운데 강원FC와 김학범 감독의 제주 유나이티드는 1대1로 비겼다. 정정용 김천 상무 감독은 스스로를 '1약'으로 지칭했다. 하지만 '승격팀'인 김천은 3일 대구FC와의 원정경기에서 1대0으로 승리하며 기대치를 한껏 끌어올렸다.
울산, 광주, 수원FC, 김천이 승점 3점을 챙겼다. 전북, 대전, 강원, 제주는 승점 1점에 만족해야 했다. 서울, 포항, 인천, 대구는 0점이다. '4분할' 구도로 첫 그림이 그려졌다. 첫 술에 배부를 순 없지만 예상을 빗나간 그림이 꽤 있다. 시즌 초반은 영글지 못한 조직력으로 변수가 넘쳐난다. 다만 바람을 타지 못하면 분위기 저하로 부진에 빠질 수 있다.
광주를 제외하고 '1' 또는 '0'의 행진이다. 올 시즌 K리그1은 시작부터 안갯속이다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
