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[스포츠조선 윤진만 기자]새 2024시즌 개막과의 거리가 가까워질수록, K리그 역사상 최고의 네임밸류로 평가받는 '맨유 출신' 제시 린가드(32·FC서울)에 대한 축구팬들의 기대감은 점점 더 커지고 있다. '세계 최고의 리그인 잉글랜드프리미어리그(EPL)를 누볐던 스타의 실력은 어느 정도일까? 김기동 감독이 이끄는 서울에서 어느 포지션에서 뛸까? 거칠기로 유명한 K리그에 잘 적응할 수 있을까?'와 같은 궁금증으로 가득하다. 그만큼 린가드는 철저히 베일에 싸여있다.
일본 가고시마에서 진행한 서울의 2차 동계훈련을 현장에서 지켜본 복수 관계자의 이야기를 종합하면, 린가드는 자체 훈련, 현지팀과 연습경기 등에서 '맨유 클래스'를 증명했다. 간결한 볼터치, 날카로운 슈팅 능력뿐 아니라 '목적성있는 움직임'으로 감탄을 자아냈다고 한다. EPL 클럽 노팅엄 포레스트 소속이던 지난해 4월 이후 10개월 가까이 공식전을 치르지 못해 체력적인 문제를 안고 있지만, 불필요한 움직임을 줄여 공격에 힘을 쏟는 모습이 인상적이었다고 한다. 김기동 감독도 부주장이자 주전 공격수인 조영욱에게 '린가드의 볼터치, 움직임을 보고 배워야 한다'고 조언했다. 린가드는 카노아 체육대, 구마모토 가쿠엔대와의 연습경기에서 연이어 골맛을 봤다.
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긍정적인 건 린가드가 특유의 친화력으로 빠르게 팀에 녹아들고 있다는 점이다. EPL 경험을 공유한 주장 기성용과는 서로 농담을 주고 받고, 다른 동료들과도 스스럼없이 지낸다. 통역관 기지용씨와는 '절친'이 된 듯하다. 린가드의 개인 SNS에 종종 기씨가 출연한다. 기씨는 포항 시절부터 김 감독과 동고동락한 사이. 린가드가 공식 석상, 감독과의 미팅에서 미처 전달하지 못한 생각, 고충이 자연스레 김 감독에게 전달될 가능성이 있다.
서울은 21일 전지훈련을 마치고 귀국해 마지막 담금질에 돌입했다. 현재 분위기로는 '새로운 10번' 린가드가 개막전 명단에 포함되어도 이상할 게 없다.
윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com
