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[항저우(중국)=스포츠조선 윤진만 기자]아시안게임과 같은 큰 토너먼트 대회에서 좋은 성적을 거두기 위해선 '미친 선수'가 나와야 한다. 축구계에서 '미친 선수'란 폭발적인 활약을 펼쳤다는 좋은 의미다. 2018년 자카르타-팔렘방아시안게임에선 9골을 터뜨린 황의조(노리치시티)가 있어 고비를 넘고 금메달을 목에 걸 수 있었다. 19일 막을 올린 2022년 항저우아시안게임에서 황의조로부터 '미친 선수' 바통을 건네받은 선수가 있었으니, '작은' 정우영(슈투트가르트)이었다.
대표팀 선배 정우영(알 칼리즈)과 이름이 같아 '작은 정우영' 혹은 줄여서 '작우영'으로 불리는 정우영은 이날 중국 항저우 진화스타디움에서 열린 쿠웨이트와 조별리그 E조 1차전서 놀라운 존재감을 과시했다. 전반 3분 공격수 조영욱(김천)와 패스를 주고받은 뒤 박스 안에서 침착한 오른발 슛으로 포문을 열었다. 전반 19분 조영욱의 추가골과 44분 백승호의 프리킥골로 한국이 3-0으로 앞서던 전반 45분, 고영준(포항)의 날카로운 침투패스를 건네받아 다시 한번 오른발로 골문을 열었다. 기세를 탄 정우영은 후반 3분 조영욱의 문전 앞 슛이 골키퍼에 맞고 흘러나온 공을 골문 안으로 밀어넣으며 경기시작 채 50분도 지나지 않아 해트트릭(3골)을 완성했다.
한국은 2014년 인천아시안게임 조별리그 첫 경기에서 말레이시아를 3대0으로 꺾었다. 2연패를 한 지난 두 대회의 공통점은 첫 경기에서 시원한 대승을 따냈다는 것이다. 황선홍호는 쿠웨이트전 쾌승으로 아시안게임 역사상 전무후무한 3연패 달성을 위한 좋은 흐름을 탔다.
21일과 24일 같은 경기장에서 열리는 태국, 바레인과 2~3차전을 한결 가벼운 마음으로 치르게 된 점도 소득이다. 한국-쿠웨이트전이 열리기 전 같은 경기장에서 열린 태국-바레인전은 1대1 무승부로 끝났다. 황선홍호는 한 경기만에 조 선두로 치고 올라섰다. 태국에 승리하면 16강 진출을 조기에 확정한다. 두 팀 아프가니스탄과 시리아가 기권해 21개팀이 참가하는 아시안게임은 6개조 상위 2팀과 성적이 좋은 조 3위 4팀이 16강에 오른다. E조 1위는 F조 2위, E조 2위는 F조 1위와 격돌한다. F조엔 북한, 대만, 인도네시아, 키르기스스탄이 속했다. 북한은 같은 날 대만을 2대0으로 꺾었다.
이강인은 한결 홀가분한 마음으로 21일 항저우에 도착할 것으로 보인다. 실시간으로 경기를 챙겨보면서 자주 연락하는 조영욱과 대표팀 동료 정우영 등 동료들에게 '수고했다, 고맙다'는 문자를 남겼을지도 모른다. 정우영에게도 수많은 축하 인사가 쏟아질 게 분명하다. 정우영은 경기 하루 뒤인 20일, 24번째 생일을 맞는다. 후반 23분 홍현석(헨트)과 교체된 정우영을 향해 경기장을 찾은 수많은 한국팬들이 박수 갈채를 보냈다.
항저우(중국)=윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com