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[스포츠조선 박찬준 기자]'해트트릭 캡틴' 손흥민을 향한 전설들의 칭찬 릴레이가 이어지고 있다.
'토트넘의 레전드'였던 저메인 제나스는 5일(한국시각) BBC를 통해 "손흥민이 완전히 살아났다"고 엄지를 치켜올렸다. 잉글랜드 대표 출신으로 2005년부터 2013년까지 토트넘의 핵심 미드필더로 활약했던 제나스는 엔제 포스테코글루식 공격축구가 토트넘과 손흥민의 부활을 이끌어냈다며 칭찬을 아끼지 않았다. 제나스는 "토트넘은 현재 새로운 스타일의 축구를 하기 시작했다. 높은 곳에서부터 압박을 가한다. 엔지볼을 선수들이 모두 즐기는 모습을 팀 전체에서 볼 수 있다"고 했다. 이어 "작년에 토트넘을 지켜본 사람이라면 누구나 손흥민이 예전 같이 않았다는 것을 알아챘을 것이다. 부상설이 돌기도 했지만 올해는 완전히 살아났다"라며 반가워했다.
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이어 달라진 토트넘에 대해서도 칭찬을 했다. 그는 "토트넘은 포스테코글루 감독의 지휘와 함께 매우 인상적인 모습을 보이고 있다. 토트넘의 득점은 어느 시점에서 감소할 수도 있지만 현재 토트넘은 매우 위협적이다. 토트넘이 수비진을 강화할 수 있다면 훌륭한 시즌을 보내지 못할 이유는 없다"고 덧붙였다.
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'EPL 레전드' 앨런 시어러도 손흥민을 EPL 4라운드 최고의 선수로 꼽았다. EPL 사무국은 5일 공식 홈페이지를 통해 2023~2024시즌 EPL 4라운드 이주의 팀을 발표했다. EPL 이주의 팀은 EPL 최다 득점자 타이틀을 보유한 '레전드' 시어러가 직접 뽑았기에 더욱 의미가 있었다. 손흥민이 EPL 이주의 팀에 뽑힌 것은 거의 1년만이다.
손흥민은 같은 날 해트트릭을 달성한 홀란드와 퍼거슨과 함께 최전방 공격수로 이름을 올렸다. 한 라운드에서 세 명의 선수들이 해트트릭을 기록한 것은 무려 28년 만이다. 미드필드진에는 손흥민의 새로운 파트너 제임스 메디슨(토트넘)을 필두로 루카스 파케타(웨스트햄), 라이스, 빌리 길모어(브라이턴)이 선정됐다. 파케타는 루턴타운전에서 맹활약을 펼쳤고, 길모어는 1도움을 기록했다.
수비진은 조 고메스(리버풀), 윌리 볼리, 워럴(이상 노팅엄)이 뽑혔다. 시어러는 "고메스의 플레이는 흠잡기가 어렵다. 인상적인 경기력이었다"라며 엄지를 치켜세웠다. 골키퍼는 조던 픽포드(에버턴)다. 시어러는 이주의 감독으로 토트넘의 포스테코글루 감독을 뽑았다.
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손흥민은 이에 앞서 BBC 선정 이주의 팀에도 뽑혔다. 'BBC' 분석위원 가스 크룩스는 4일 'BBC' 홈페이지를 통해 2023~2024시즌 EPL 4라운드 이주의 팀을 발표했다. 손흥민이 당당히 3-4-3 포메이션에서 왼쪽 공격수에 이름 올렸다. 시즌 첫 번째 선정이다. 크룩스는 "내가 본 손흥민의 최고 경기 중 하나"라며 해리 케인 이적 후 주장 완장을 찬 것이 손흥민에게 긍정적으로 작용하는 것 같다고 말했다.
홀란과 퍼거슨이 나란히 손흥민과 최전방 공격수로 이름을 올렸다. 미드필드진에는 토트넘의 새로운 '마법사' 메디슨이 뽑혔다. 맨유전 승리 주역 라이스, 마르틴 외데고르(이상 아스널), 도미닉 소보슬라이(리버풀)가 나머지 자리를 채웠다.
수비수 크리스티안 로메로는 커트 주마(웨스트햄), 조 워럴과 함께 스리백을 구성했다. 손흥민과 메디슨, 로메로까지 토트넘의 주장단이 모두 이주의 팀에 뽑히는 기염을 토했다. 슈퍼세이브를 선보인 픽포드가 이주의 골키퍼로 선정됐다.
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이날 포스테코글루 감독은 4-2-3-1 시스템을 꺼내들었다. 히샬리송이 아닌 손흥민을 최전방 원톱으로 기용했다. 앞선 경기에서 왼쪽 날개로 나섰던 손흥민은 조력자 모드에 충실했다. 맨유와 본머스전에서는 무려 4개의 키패스를 기록하며, 공격의 연결고리 역할을 충실히 해냈다. 전문가들로부터 높은 평가를 받았지만, 역시 골이 아쉬웠다. 손흥민의 장점은 역시 양발을 활용한 정교하고 강력한 슈팅이다.
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손흥민을 위한 리허설에 불과했다. 손흥민은 전반 16분, 후반 18분, 후반 21분 연달아 득점포를 가동하며 번리를 제압했다. 첫 골은 특유의 스프린트로 공격 기회를 창출했다. 솔로몬과 침착하게 패스를 주고 받으며 상대를 흔들었다. 손흥민은 상대 골키퍼와 수비수 2명을 '희롱'하는 그림같은 오른발 칩샷으로 골문을 갈랐다. 손흥민은 후반 18분 솔로몬의 패스를 받아 또 한번 골네트를 갈랐다. 3분 뒤에는 포로의 패스를 깔끔한 왼발슛으로 득점해 해트트릭을 완성했다. 모두가 작품같았던, 손흥민의 능력을 확인할 수 있었던 환상골이었다.
사실상 희비는 엇갈렸다. 포스테코글루 감독은 해트트릭으로 임무를 완수한 손흥민을 후반 27분 히샬리송과 교체하며 휴식을 줬다. 포스테코글루 감독은 손흥민을 꼭 껴안으며 믿음을 드러냈다.
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포스테코글루 감독은 "해리 케인의 대체자를 영입하지 않은 이유 중 하나는 손흥민"이라며 "그는 중앙이든, 측면이든 모든 특징을 갖고 있다. 그는 어떤 시스템에서도 플레이할 수 있다. 우리가 플레이하는 방식에서 그는 이상적"이라고 강조했다. 앞으로도 손흥민을 최전방에 기용할 것을 시사했다.
손흥민도 미소였다. 그는 "번리 원정은 항상 어렵다. 우리는 선제골을 허용했지만 강하게 반격했다"며 "내가 주장이지만, 주변에 훌륭한 선수들이 많다. 그들이 나를 많이 도와준다"고 웃었다.
그는 또 "내 역할은 아주 쉽다. 늘 모범이 되려고 노력하고, 미소지으려 한다. 경기장 안팎에서 책임감을 가지려 한다"며 "3골 중 어느 하나를 고르기 어렵다. 가장 중요한 건 우리가 승점 3을 얻었다는 것"이라고 말했다.
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측면에서는 조력자로, 중앙에서는 해결사로, 다양한 역할을 수행하는 손흥민의 존재로 포스테코글루 감독은 함박웃음을 짓게 됐다. 보다 다양한 전술 운용이 가능해졌기 때문이다. 박지성에 이어 두번째 EPL 아시안 주장이 되며 책임감을 더한 손흥민은 포스테코글루 감독의 공격축구 속 날개를 활짝 펴고 있다. 손흥민이 제2의 전성기를 누리고 있다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
