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[포항=스포츠조선 김진회 기자] '군제대'한 이영재(29)가 수원FC 복귀전에서 큰 부상을 했다.
이영재는 2일 포항스틸야드에서 열린 포항 스틸러스와의 2023년 하나원큐 K리그1 원정 경기에 선발 출전, 1-3으로 뒤진 후반 추가시간 경기 종료 직전 그라운드에 쓰러졌다.
경기가 끝난 뒤 이영재는 "이날 이영재와 윤빛가람의 조합은 좋지 않았다. 좀 더 조합에 대해 고민해야 할 것 같다"면서 "이영재는 큰 부상인 것 같다. 내측 인대가 문제가 있는 것 같다"며 깊은 한숨을 내쉬었다.
이영재는 김 감독이 후반기 반등의 열쇠로 삼았던 선수다. 좌우 전환패스에 능하고 킬 패스로 공격수들의 득점을 돕는 역할을 했던 선수다. 김천 상무에서도 주전으로 뛰었고, 제대 이후에도 좋은 몸 상태를 유지했다. 복귀전부터 선발출전한 이유였다.
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이영재를 부상으로 잃은 것도 가슴 아프지만, 더 아쉬운 건 최악의 경기력이었다. 김 감독은 "완패다. 이상하리만큼 선수들의 체력적인 면에서 문제가 드러났다. 상대의 움직임을 대응하지 못했다. 리바운드 싸움도 잘 안됐다. 실점 상황에서도 수비 집중력 문제가 있었다. 내용과 결과도 좋지 않았다"고 평가했다.
그래도 새로 영입된 로페즈에 대해선 엄지를 세웠다. 김 감독은 "경기 상황이 좋으면 될 수 있으면 적은 출전시간을 부여하려고 했는데 생각했던 것보다 좋은 능력을 봤다. 점차 시간을 늘려가도 되겠다는 생각이다. 첫 경기 치고는 좋은 모습이었다"고 전했다.
9위 인천과는 승점차가 벌어졌지만, 다행히 11위 강원과는 승점차가 유지됐다. 김 감독은 "지금부터는 계속 벌어지면 힘든 상황이다. 우리는 인천을 잡는 것을 목표로 해서 나아가야 하는 상황이다. 확실하게 이날 경기만 놓고봤을 때는 상위권 팀과 하위권 팀의 경기력 차이가 느껴졌다. 스쿼드는 밀리지 않음에도 불구하고 경기력에선 많이 밀렸다. 하위권에 있으면서 팀 분위기가 많은 영향을 미치지 않나. 분위기 전환을 할 필요가 있다. 그래야 우리가 치고 올라갈 수 있지 않을까. 선수들과 앞으로 소통을 해야 할 것 같다"고 말했다. 포항=김진회 기자 manu35@sportschosun.com