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[스포츠조선 김가을 기자]K리그 유스 선수들이 세계를 향해 도전한다.
한국프로축구연맹은 8월 23일부터 7박8일 동안 스페인의 마드리드에서 유스 프로그램을 진행한다. 이번 프로그램에는 울산 현대, 포항 스틸러스, 대구FC, 부산 아이파크의 18세 이하(U-18)팀 선수단 총 100명이 참여한다. 최근 세 시즌 성적을 기준으로 선정했다. 부산은 2019년 17세 이하(U-17) U-17 챔피언십 우승을 차지했다. 울산은 2020년 K리그 유소년 클럽상 수상팀이다. 포항은 2020년 U-18 유스 챔피언십, 대구는 2021년 U-18 유스 챔피언십에서 정상에 올랐다.
울산, 포항, 대구, 부산 U-18 선수들은 스페인 프리메라리가의 '풋볼센터'에서 훈련을 진행한다. 아틀레티코 마드리드 유스팀 등과의 친선 경기도 예정돼 있다. 지도자 교류도 진행할 계획이다.
축구연맹 관계자는 "K리그 산하 유스 팀들이 외국 팀과 교류할 수 있도록 기회를 마련하고 있다. 코로나19 탓에 한동안 교류가 중단됐었다. 이번에 총 네 팀에 스페인 체험 기회를 제공하게 됐다. 국내에서의 경쟁도 무척 중요하지만 다른 나라 선수들과 대결하는 것도 성장에 도움이 될 것이다. 동기부여 및 경기력 향상은 물론이고 그라운드 밖에서도 많은 것을 배울 수 있는 기회다. 특히 K리그 유스 팀에는 연령별 대표 선수들이 많다. 한 발 앞서 많은 것을 경험할 수 있도록 기회를 열 것"이라고 설명했다.
현장의 반응은 긍정적이다. 황지수 포항 U-18팀 감독은 "고등학교 1, 2학년 선수들을 중심으로 구성할 예정이다. 선수들이 스페인에 가서 경험을 쌓을 수 있을 것으로 생각한다. 중학교 선수 일부도 '콜업'해서 함께 갈 생각도 하고 있다. 확실히 무언가를 배울 수 있지 않을까 싶다"고 말했다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com
