로저스 감독 "제라드, 절로 존경심이 드는 선수"

결승골 후 환호하고 있는 제라드. ⓒLiverpool

리버풀의 브랜든 로저스 감독이 결승골을 터뜨린 스티브 제라드(34)에 대한 존경심을 표했다.

리버풀은 3일(이하 한국 시각) 영국 레스터셔 레스터에서 열린 2014-15시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 14라운드 레스터시티 전에서 3-1로 역전승을 거뒀따.

전반 내내 레스터의 기세에 다소 밀렸던 리버풀의 분위기를 바꾼 것은 역시 제라드였다. 제라드는 후반 9분 오른발슛으로 결승골을 터뜨렸다. 무릎을 꿇고 미끄러지며 환호하는 세리머니도 선보였다. 결국 조던 헨더슨의 추가골까지 터지며 리버풀이 승리를 따냈다.

이날 경기 전 리버풀 구단은 제라드의 재계약 문제 및 로저스 감독과의 불화설 등으로 어수선했다. 하지만 이날 경기 후 로저스 감독은 "오늘은 제라드의 넘치는 에너지, 그리고 경기장을 압도하는 영향력을 볼 수 있었던 경기"라며 "이게 바로 제라드"라고 극찬했다.

이어 로저스 감독은 "경기장 밖에서 제라드를 보고 있으면 절로 존경심이 든다"라며 "그는 이제 비록 24세는 아니지만, 여전히 우리에게 가장 중요한 선수다. 오늘 라힘 스털링-리키 램버트와의 콤비네이션이 기가 막혔다"라고 강조했다.

또 "제라드는 수비형 미드필더가 아니라, 후방에서 뛰는 플레이메이커"라면서 "그에겐 경기 전체를 뒤흔드는 힘이 있다. 내게 꼭 필요한 선수"라고 덧붙였다.

이날 승리로 지난 스토크시티 전에 이어 최근 2연승을 달린 리버풀은 6승 2무 6패(승점 20)를 기록하며 리그 8위로 뛰어올랐다.

스포츠조선닷컴 김영록 기자 [e-mail]