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'포스트 손연재'를 노리는 여고생 요정 3파전이 펼쳐진다.
대한체조협회는 23일 오전 10시부터 서울 공릉동 태릉선수촌에서 리듬체조 국가대표 및 국제대회 파견대표 2차 선발전을 갖는다. 지난 14일 1차선발전에 참가한 손연재(연세대) 김윤희(인천광역시청) 이나경(세종고) 이다애(세종대) 천송이(세종고) 김한솔(강원체고) 이수린(이화여대) 등 총 7명이 이날 2차선발전에 참가한다. 1-2차 선발전 성적을 각각 50%씩 반영해, 인천아시안게임 출전선수 4명, 터키세계선수권 출전선수 4명이 결정된다.
특히 손연재의 뒤를 이을 '여고생 삼총사'의 경쟁이 관심사다. 1차선발전에서 세종고 1학년 이나경의 선전이 빛났다. 시니어 첫해인 올해, 언니들을 모두 제치고, 깜짝 3위에 올랐다. 후프, 볼, 곤봉, 리본 합계 60.650점을 받았다. 4위 이다애는 59.350점, 5위 천송이는 58.200점, 6위 김한솔은 57.500점을 받았다. 발목 부상을 딛고 출전한 이수린은 54.050점을 받았다.
이나경은 손연재의 직속 후배다. 유치원 체육선생님의 권고로 리듬체조를 시작한 후 세종초-광장중-세종고까지 손연재와 쭉 같은 길을 걸었다. 한전에서 연구원으로 일하는 아버지는 막내딸이 힘든 운동을 하는 것을 반대했다. 중학교 때까지 상위권 성적을 유지하며 운동과 리듬체조를 병행해왔다. 영리한 이나경은 지난해부터 김지희 전 대표팀 코치 아래 김윤희 손연재 이다애 등과 함께 배우며 기량이 일취월장했다. 1차선발전 볼 종목에서 수려한 연기를 펼친 직후, 마지막 동작에서 볼을 놓치는 큰 실수를 범했다. 4종목 중 가장 낮은 14.500점에 그쳤지만, 이후 곤봉 종목에서 당차게 마음을 다잡고 15.750점의 높은 점수를 따냈다. 나이답지 않은 침착함과 정확한 연기가 돋보였다. 가장 좋아하는 선수를 묻자 수줍은 목소리로 "연재언니"라고 답했다. 손연재 역시 후배 이나경의 약진에 반가움을 표했다. "어린 선수인데 오늘 잘해서 정말 보기 좋았다. 2차 선발전에서도 열심히 해서 같이 국가대표로서 아시안게임에 나갈 수 있으면 좋겠다"고 말했다. '연재언니'의 칭찬을 전하자 이나경은 "정말요? 언니가 그렇게 말했어요?"라며 기쁨을 표했다. "사실 오늘 5등만 해도 좋겠다고 생각했다. 경험삼아 즐겁게 배운다고 생각하며 연기했는데 운이 좋았던 것같다"며 겸손하게 답했다. "2차선발전에서 1차때 실수한 것을 보강해서 더 좋은 모습을 보여주고 싶다. 언니들과 함께한다는 것만으로도 내겐 영광"이라며 눈망울을 총총 빛냈다.
'강원체고 1학년' 김한솔과 '세종고 2학년'천송이도 이를 악물었다. 주니어 시절부터 1-2위를 휩쓸며 차세대 에이스로 주목받아온 이들에게 인천아시안게임 출전은 꼭 이루고픈 꿈이다. 막판 역전드라마를 다짐하고 있다. 김한솔은 중학교 3학년이던 지난해 국가대표 선발전에서 선배들을 제치고 3위로 태극마크를 달았던 기대주다. 지난해 모스크바 주니어 그랑프리에서도 개인종합 10위에 오르며 가능성을 입증했다. 올시즌 헝가리 데브레첸 월드컵 등 국제대회 출전을 통해 경험치를 쌓았다. 초등학교 5학년때 키르키즈스탄, 우크라이나 등에서 유학하며 단단한 기본기를 갖췄다. 뛰어난 유연성과 정확한 점프동작에 확실한 목표의식을 갖췄다. 천송이는 1m70의 키에 긴 팔다리로 펼치는시원시원한 연기가 장점이다. 올시즌 우크라이나 전지훈련을 통해 프로그램과 연기력을 다듬었다. 지난해 4월 이탈리아 페사로월드컵에서 시니어 무대에 데뷔했고, 올시즌 손연재가 4관왕에 오른 포르투갈 리스본월드컵 등에 함께 출전하며 국제무대 경험을 쌓아가고 있다. 6월 초 양구에서 열린 회장배 리듬체조대회에서 고등부 1위에 올랐다.
'세계 톱5' 손연재가 4년전 광저우아시안게임 개인종합 동메달을 땄을 당시의 나이가 16세, 고등학교 1학년이었다. 대한민국 리듬체조의 미래, '10대 삼총사' 이나경, 김한솔, 천송이의 인천아시안게임이 기대되는 이유다.
전영지기자 sky4us@sportschosun.com
