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이신형(SK텔레콤 T1)은 지난해 '스타크래프트2'를 대표하는 선수였다.
특히 '스타2'의 첫번째 확장팩 '군단의 심장' 출시 이후 시작된 WCS(스타2 월드 챔피언십 시리즈)에서 최고의 스타로 거듭났다.
이신형은 시즌2 스타리그에서도 4강에 오르며 여전히 강력함을 뽐냈다. 하지만 지난해 9월 소속팀인 STX가 해체되는 과정에서 다른 국내팀으로의 이적 대신 해외팀 에이서로 진출했다. 국내팀 소속으로 단체전인 프로리그 등에 뛰는 것보다는 좀 더 자유로운 환경에서 해외 대회에 나서고 싶다는 바람이 담겨져 있었다.
하지만 공교롭게 이신형은 이후 이렇다 할 성적을 내지 못했다. 시즌3에선 16강에 그쳤고 1년 넘게 다수의 해외 대회를 전전했지만 마이너 무대임에도 4강이나 8강에 드는 것이 고작이었다.
자신이 가장 잘 다루는 유닛인 화염기갑병의 능력치가 하향 조정된 이유도 있었지만 게임에만 몰두하면 될 정도로 모든 것을 해주는 국내팀과는 달리 연습 파트너를 구하기 힘들고 대부분의 일을 자신이 해결해야 하는 해외팀 환경에 적응하지 못한 측면도 컸다.
지난해 김민철에 이어 WCS 포인트 세계 랭킹 2위를 달성하며 WCS 글로벌 파이널에도 당당히 나섰던 이신형이었지만 올해는 WCS GSL 시즌3 이전까지 1225점에 불과, 세계 랭킹 50위내에 겨우 드는 정도의 초라한 성적을 기록중이었다. 올 시즌 마지막 GSL이기에 글로벌 파이널 진출은 사실상 물 건너간 것처럼 보였다.
지난 8월 시즌3의 32강 본선이 시작됐지만 이신형을 눈여겨본 사람이 거의 없었던 이유다. 하지만 이로 인해 이신형은 오히려 편한 마음으로 경기에 임했다. 4강 진출만 하면 스스로 만족한다며 한 경기 한 경기에 최선을 다했다.
이신형은 16강 C조에서 김대엽(KT)과 원이삭을 차례로 누르고 조 1위로 8강에 올랐다.
지난해 WCS의 최강자였지만 1년 넘게 부진을 거듭했던 이신형은 16강전 C조에서 김대엽과 원이삭을 차례로 누르고 조 1위로 8강에 오르며 부활을 예고하고 있다. 이에 맞서는 박수호는 기세가 오른 이영호에 역전승을 거두면서 2년만에 개인리그 8강에 올랐다. 8강에서 박수호(무소속)을 3대0으로 완파한데 이어, 첫 GSL 진출만에 4강까지 거침없이 오른 '무서운 신예' 김도욱(진에어)마저 4강전에서 핑퐁게임을 거듭한 끝에 4대3으로 꺾으며 기적처럼 결승에 올랐다. 그 사이 해외팀 생활을 접고 지난달 SK텔레콤 T1에 합류하며 다시 예전처럼 치열한 연습 환경이 마련된 것도 좋은 영향을 미쳤다.
4일 열린 WCS GSL 시즌3 결승서 만난 상대는 얼마전 팀 동료가 된 어윤수(SKT). 어윤수는 지난 3번의 GSL에서 연속으로 결승에 올랐던 강호였다. 이번이 4번째 결승행. 하지만 어윤수는 모두 준우승에 그치는 징크스에 시달리고 있었다. 이번이 3전4기의 도전인 셈.
초반 기세는 어윤수의 페이스였다. 1세트에서 과감한 승부수로 승리를 따낸 어윤수는 2세트에서도 저글링, 바퀴, 맹독충 생산에 올인했고 본진까지 파괴하며 2-0으로 앞서갔다. 여기까지만 해도 어윤수가 자신의 불운을 드디어 씻는 듯 보였다.
그러나 이신형의 반전은 여기서부터 시작됐다. 3세트에서 컨트롤 싸움으로 승리를 따내며 긴장을 푼 이신형은 내리 4세트와 5세트까지 잡아내며 역전에 성공했다. 이어 마지막 6세트에서 어윤수의 맹독충 공격을 2번 연속 막아낸 후 상대 본진에 침입해 맹공격, 결국 항복을 받아내며 세트 스코어 4대2의 역전극을 완성했다. 반대로 어윤수는 4연속 준우승이라는 쓰라린 기록을 받아들여야 했다.
이날 우승으로 7000만원의 상금을 거머쥔 이신형은 WCS 포인트 2000점을 획득, 총 3225점으로 랭킹 15위에 들며 극적으로 글로벌 파이널 2연속 출전을 일궈냈다. 이신형은 "이번 우승으로 기세도 타고 경기력도 올랐고 연습 환경도 좋은 팀에 들어왔으니 방심하지 않고 열심히 해서 꾸준히 좋은 성적 거둘 수 있도록 하겠다"고 활짝 웃었다.
남정석 기자 bluesky@sportschosun.com
