'언더독 전설' 다나카 마사히로, 11년전 재팬시리즈에서 꺾었던 거인 이적 확정…요미우리 구단 공식발표 [오피셜]

라쿠텐 시절 다나카 마사히로. 사진캡처=라쿠텐 이글스 SNS

[스포츠조선 김영록 기자] 요미우리 자이언츠가 다나카 마사히로(36)의 영입을 공식 발표했다.

일본프로야구(NPB) 요미우리는 24일 공식 홈페이지를 통해 "라쿠텐에서 자유계약으로 풀린 다나카를 영입했다"고 밝혔다.

올겨울 폭주 중인 요미우리다. 주니치 출신 마무리 투수 라이델 마르티네스에 이어 포수 가이 다쿠야 영입에 성공했고, 라쿠텐과의 오랜 의리에 금이 간 다나카마저 영입했다. 올해 센트럴리그 우승을 차지하고도 클라이맥스 시리즈에서 요코하마 Dena 베이스타즈에 무너진 악몽을 되풀이하지 않기 위한 준비를 마쳤다.

다나카는 라쿠텐의 전설이었다. 2013년 라쿠텐의 유일한 재팬시리즈 우승을 이끈 주인공이 바로 다나카다. 당시 정규시즌 24승 무패(1세이브) 평균자책점 1.27의 괴물 같은 한해를 보냈고, 재팬시리즈에서도 6차전 9이닝 160구 완투패 후 7차전 마무리라는 전설을 완성했다.

당시 상대팀이 다름아닌 요미우리였다. 일본야구의 명문 요미우리라지만, 마지막 재팬시리즈 우승은 2012년이다. 그 이듬해의 우승 도전을 막아세웠던 다나카가 뒤늦게 36세의 노장이 되어 요미우리에 합류하게 됐다.

NPB 라쿠텐에서 12년간 119승, 메이저리그 뉴욕 양키스에서 7년간 78승으로 미일 통산 197승의 레전드다. 요미우리에서 현역 200승을 겨냥할 수 있게 됐다.

요미우리는 올 시즌 센트럴리그를 우승했다. 요코하마에 패해 재팬시리즈 진출에 실패했다. 사진캡처=요미우리 자이언츠 SNS

다나카는 메이저리그에서 복귀할 때도 원 소속팀 라쿠텐을 택했다. 하지만 돌아온 다나카는 예전의 그 괴물이 아니었다. 2021년 4승9패, 2022년 9승12패, 2023년 7승11패로 3년간 총 20승32패에 그쳤다.

심지어 올해는 부상으로 시즌을 날렸다. 단 1경기에 등판, 1패(5이닝 4실점)에 그쳤다. 결국 대규모 연봉 삭감안을 제시한 라쿠텐과는 결별을 선언했다.

한때 미아 위기에 처했지만, 거인 군단이 손을 내밀었다.

명포수 출신인 아베 신노스케 감독은 현역 시절 일본 대표팀에서 다나카와 배터리를 이룬 경험이 있다. 그는 "(메이저리그 볼티모어로 떠난)스가노 도모유키를 대신할 투수진의 리더가 없는 상황이었다. 젊은 투수는 이미 많다. 우리에겐 다나카가 필요했다"고 설명했다.

초등학교 시절 팀 메이트였던 요미우리의 프랜차이즈 스타 사카모노 하야토와도 재회하는 운명을 맞이했다. 일본 매체 스포츠호치는 "만화로도 현실성 없는 이야기가 현실이 됐다"고 평했다.

요미우리 구단은 다나카의 영입에 대해 떠들썩한 기자회견이나 공식 사진 한장 없이 간소하게 홈페이지 뉴스로만 전했다. 다나카의 달라진 입지를 보여주는 모습일까, 노장에게 부담을 주지 않기 위한 배려일까. 내년 시즌 다나카가 증명해야 한다.


김영록 기자 [e-mail]