슬슬 몸값 시동거는 '괴수의 아들', TOR 4883억 제안을 단칼에 거절..."1년 뒤 보스턴행 유력"

토론토 블루제이스 블라디미르 게레로 주니어가 지난 9월 20일(한국시각) 텍사스 레인저스를 상대로 7회 솔로홈런을 터뜨린 뒤 베이스를 돌고 있다. AFP연합뉴스

뉴욕 양키스 애런 저지. AP연합뉴스

[스포츠조선 노재형 기자]최근 3년간 오프시즌을 들여다 보면 역사적인 계약이 줄을 이었음을 알 수 있다.

우선 2022년 12월 당시 FA 최대어 애런 저지가 동서부를 오가는 협상 투어 끝에 원소속팀 뉴욕 양키스와 9년 3억6000만달러에 재계약했다. 평균 연봉(AAV) 4000만달러는 역대 타자 최고액이었다. LA 에인절스 마이크 트라웃이 12년 4억2650만달러로 총액 1위의 자리는 지켰지만, 타자 AAV 1위는 저지의 몫이 됐다.

저지는 그해 62홈런을 때리며 AL 한 시즌 최다기록을 세운 뒤 생애 첫 MVP에 올랐다. 그는 시즌이 막 시작될 무렵 양키스로부터 7년 2억1350만달러의 연장계약을 제시받았으나, 이를 거부하고 스스로에 운명을 걸고 커리어 하이를 찍은 것이다. 극적인 FA 성공 사례라는 평가가 나왔다.

LA 다저스 오타니 쇼헤이. AFP연합뉴스

2023년 12월에는 역사상 최초의 투타 겸업 FA가 등장했다. 에이절스에서 FA로 풀린 오타니 쇼헤이가 10년 7억달러라는 스포츠 역사상 단일계약 기준으로 최고액 기록을 세우며 LA 다저스로 이적했다. 2021년부터 투타 겸업을 본격화한 오타니는 2021년과 2023년, 두 차례 AL MVP를 모두 만장일치로 차지했다. 이 또한 역사상 첫 케이스였다. 2022년에는 역사상 처음으로 규정이닝과 규정타석을 모두 채우는 신화를 썼다. 비록 저지의 홈런 기록에 막혀 MVP 투표에서 2위 머물렀지만, 오타니는 "개인적으로는 작년보다 좋은 활약이었다"고 자평하며 아쉬움을 드러냈다.

다만 오타니는 "다저스가 계약기간 10년 동안 꾸준히 우승 전력을 유지했으면 좋겠다"는 차원에서 총액의 97%인 6억8000만달러를 계약기간이 끝난 뒤 10년에 걸쳐 나눠받는 지급유예로 묶는 아이디어를 제안했다. 덕분에 다저스는 작년과 올해 거액의 계약을 잇달아 체결할 수 있었다. 그러나 오타니의 계약 현가는 4억6100만달러 정도로 낮아진다. 이때까지만 해도 오타니의 총액과 AAV 모두 역사상 1위였다.

후안 소토가 지난 13일(한국시각) 시티필드에서 열린 뉴욕 메츠 입단식에서 환하게 웃고 있다. UPI연합뉴스

하지만 정확히 1년 만에 몸값 기록에 새로운 강자가 나타났다. 파워와 정확성을 모두 갖춰 '21세기 테드 윌리엄스'로 불리는 후안 소토가 15년 7억6500만달러에 뉴욕 메츠 유니폼을 입었다. 총액 1위에 AAV 5100만달러도 오타니(현가 4610만달러)를 뛰어넘는 사실상의 1위다. 소토의 계약 총액 중 지급유예는 단 한 푼도 없기 때문이다. 게다가 소토는 5시즌을 마치면 옵트아웃을 발동할 수 있는데, 메츠가 남은 계약기간 10년치 AAV를 5500만달러로 높이면 해당 권리가 소멸되도록 했다. 이 경우 15년 총액은 8억500만달러로 늘어난다.

소토는 워싱턴 내셔널스 시절인 2022년 7월 15년 4억4000만달러 오퍼를 거부하고 샌디에이고 파드리스로 트레이드됐는데, 이후 2년 동안 총액 3억2500만달러를 늘린 셈이다. 그도 그럴 것이 소토는 올해 41홈런, 109타점, 128득점, OPS 0.989를 마크하며 커리어 하이를 보냈고, 이제 겨우 25세 시즌을 마쳤을 뿐이다.

그렇다면 소토의 뒤는 누가 이을까. 내년 오프시즌 FA 시장 최대어는 토론토 블루제이스 1루수 블라디미르 게레로 주니어다. 게레로 주니어는 내년 26세 시즌을 치르는 것이므로 FA 자격 취득 시점의 나이가 소토보다는 1살 많다. 내년 아무리 잘해도 소토의 계약 기록을 넘어서는 건 불가능해 보인다.

토론토 블루제이스 블라디미르 게레로 주니어. AFP연합뉴스

이와 관련해 흥미로운 현지 보도가 하나 나왔다. 게레로 주니어가 토론토로부터 총액 3억4000만달러(약 4883억원)에 연장계약을 제시했는데, 단칼에 거절했다는 것이다.

MLB 인사이더이자 시카고 컵스 스페인어 중계방송 캐스터인 마이크 로드리게스는 15일 자신의 SNS에 '카를로스 바에르가에 따르면 게레로 주니어는 토론토 구단으로부터 받은 3억4000만달러 오퍼를 거부하기로 했다'고 전했다. 제안받은 시점이 올시즌 중이었는지, 아니면 최근이었는지는 밝히지 않았으나 지난 12일 막을 내린 윈터미팅 이전의 가까운 과거였을 것으로 추정된다.

계약조건이 성에 차지 않았다는 뜻인데, 결국 게레로 주니어는 내년 시즌을 마치고 시장에 나가기로 마음 먹었다고 보면 된다. 이에 대해 현지 매체들은 같은 AL 동부지구 보스턴 레드삭스가 유력한 행선지로 떠오를 것으로 보고 있다.

팬사이디드는 이날 '게레로 주니어가 블루제이스를 떠나는 것은 악몽 그 이상'이라며 '게레로와 같은 재능과 생산성, 커리어를 가진 선수를 원하는 구단은 결코 적지 않다. 가장 유력한 행선지가 라이벌 구단인 레드삭스라는 게 현실적 진실'이라고 내다봤다.

게레로 주니어는 2021년 48홈런, 111타점, OPS 1.002를 마크했지만, 오타니에 밀려 AL MVP 2위에 그쳤다. 그는 이듬해 타율 0.274, 32홈런, OPS 0.818, 2023년 타율 0.264, 26홈런, OPS 0.788롤 곤두박질했지만, 올해 타율 0.323, 30홈런, 103타점, OPS 0.940으로 부활에 성공했다. 내년에도 상승세를 이어간다면 적어도 저지의 몸값은 넘어설 수 있을 전망이다. 계약기간 10년 이상은 보장받는다고 봐야 한다.

게레로 주니어의 아버지 게레로는 통산 2590안타, 449홈런, MVP 1회, 올스타 9회, 실버슬러거 8회에 빛나는 강타자로 '괴수'라는 별명을 얻으며 2018년 명예의 전당에 헌액됐다.
노재형 기자 [e-mail]