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2021년 83경기 62안타-11홈런-42타점, 2022년 66경기 41안타-5홈런-25타점. 지난 2년간 LG 트윈스 외국인 타자 4명이 올린 성적이다. 2021년엔 로베르토 라모스로 시즌을 시작해 저스틴 보어로 교체했다. 지난 해엔 리오 루이즈로 개막을 맞았는데, 로벨 가르시아로 바꿨다. 2년 연속으로 '부진 혹은 부상=기다림=교체' 공식이 이어졌다.
2021년, 라모스가 2할4푼3리(185타수 45안타), 보어가 1할7푼(100타수 17안타)을 기록하고 떠났다. 지난 시즌엔 루이즈가 1할5푼5리(84타수 13안타), 가르시아가 2할6리(136타수 28안타)를 올렸다. 참담한 외국인 타자 흑역사다.
24일 열린 잠실 한화 이글스전.
1-0으로 앞선 4회말 2사후, 4번 타자 오스틴 딘이 중월 1점 홈런을 터트렸다. 한화 선발투수 이태양이 1B에서 던진 포크볼을 받아쳐 잠실야구장 가장 깊은 곳으로 날렸다. 3경기 만에 시즌 21호를 때렸다.
이 홈런 후 김현수(6회 1점) 오지환 김민성(이상 7회 1점)이 잇따라 대포를 가동해 5대1 완승을 거뒀다. 오스틴의 '한방'이 중심타선 폭발의 기폭제가 됐다.
염경엽 감독은 "오스틴을 시작으로 4개의 홈런으로 팬들에게 즐거움을 드리는 야구를 보여줄 수 있어서 기뻤다"고 했다.
오스틴은 사흘 전인 21일, SSG 랜더스와 원정경기에서 시즌 20번째 홈런을 쳤다. 1회초 첫 타석에서 때린 2점 홈런이 2대1 승리를 만들었다.
결승타 14개를 때려 최형우(KIA 타이거즈)와 이 부문 공동 1위다. 팀 내에선 문보경(11개), 김현수(10개), 오지환(9개)이 뒤를 잇는다.
24일까지 125경기에서 타율 3할1푼2리(475타수 148안타), 21홈런, 90타점, OPS(출루율+장타율) 0.884를 기록했다. 득점권에 주자를 두고 3할4리(158타수 48안타)를 올렸다. 4번 타자답게 찬스에서 강했다.
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대다수 현장 야구인들은 오스틴을 올해 최고 외국인 타자로 뽑는다. 지난 2년간 상상할 수 없었던 일이다.
인센티브 20만달러를 포함해 총액 70만달러. 오스틴의 계약조건이다. 100만달러가 기본이 된 시장에서 가성비도 최고다.
오스틴도, 팀도 잘 해왔다. 정규시즌 우승을 눈앞에 두고 있다. 마지막 하나의 미션이 남아있다. 29년 만의 한국시리즈 우승이다. 2021~2022년엔 외국인 타자없이 가을야구를 했다. 올해는 오스틴이 있어 든든하다.
민창기 기자 huelva@sportschosun.com
