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제구가 되는 시속 155km 강속구를 9회 100구 넘어서도 던진다. 직구, 커터, 슈트, 포크볼, 커브, 슬라이더 등 모든 구종이 결정구다. 지난 3월에 열린 WBC(월드베이스볼클래식)에 일본대표로 나가 메이저리그 타자들을 상대로 경쟁력을 확인했다.
지난 9일 지바 롯데 마린즈전에서 노히트 노런을 했는데, 상대팀에서 '안타를 칠 수 있는 공이 없었다'고 했다. 이 경기까지 42이닝을 연속으로 자책점없이 끌어왔다. 지난 해 6월 세이부 라이온즈전에서 노히트 노런을 달성한데 이어, 82년 만에 두 시즌 연속 대기록을 세웠다.
오릭스 버팔로즈의 우완 야마모토 요시노부(25) 무시무시한 커리어다.
메이저리그 구단간에 야마모토 쟁탈전이 벌어질 것 같다. 지난 9일 그가 출전한 지바 마린스타디움엔 브라이언 캐시먼 뉴욕 양키스 단장 등 메이저리그 12~13개 구단 관계자들이 몰렸다. 시즌 후 포스팅을 통해 메이저리그 진출을 계획하고 있는 야마모토를 뜨거운 시선으로 지켜봤다.
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현 시점에서 경기력을 체크한다는 건 의미가 없다. 최종 결정만 남았다고 보면 된다. 미국 언론매체에 따르면, 뉴욕 양키스를 비롯해 뉴욕 메츠, LA 다저스, 샌디에이고 파드리스 등 주요 구단들이 야마모토를 주시하고 있다.
뉴욕 양키스가 눈에 띈다. 단장이 일본인 선수를 체크하러 일본을 찾은 게 다나카 마사히로 이후 처음이라고 한다. 뉴욕 양키스는 아메리칸리그 동부지구 꼴찌팀이다. 대대적인 팀 재편을 계획하고 있다. 마운드 보강이 필요하다.
라쿠텐 이글스의 에이스 다나카는 2013년 패없이 24승1세이브, 평균자책점 1.27을 기록했다. 소속팀 라쿠텐을 창단 첫 리그, 재팬시리즈 우승으로 이끌고 메이저리그로 건너갔다. 포스팅을 거쳐 뉴욕 양키스와 7년-1억5500만달러, 평균연봉 2200만달러에 계약했다.
다나카는 2020년까지 7시즌 동안 78승46패-평균자책점 3.74를 기록하고 라쿠텐으로 복귀해 뛰고 있다.
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센가는 지난 해 소프트뱅크 호크스 소속으로 11승6패-평균자책점 1.94를 기록하고 꿈을 쫓아 미국으로 갔다. 첫해 26경기에서 10승7패-3.07. 팀 내 다승, 평균자책점, 탈삼진(181개), 투구이닝(149⅓이닝) 1위다.
대다수 전문가들이 야마모토를 센가보다 한 단계 위로 평가한다. 전성기에 있는 25세 젊은 나이라는 점도 매력적이다.
그동안 자국 리그에서 검증을 거친 일본인 투수들이 메이저리그에서 좋은 활약을 했다. 센가와 오타니 쇼헤이(LA 에인절스), 다르빗슈 유(샌디에이고 파드리스), 기구치 유세이(토론토 블
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민창기 기자 huelva@sportschosun.com
