1차 지명 차세대 거포, 수비까지 성장…드디어 포텐 터지나[광주 인터뷰]

19일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 두산 베어스와 KIA 타이거즈의 시범경기. 8회말 1사 2루 변우혁이 투런포를 치고 들어오며 환호하고 있다. 광주=정재근 기자 [e-mail]/2023.3.19/

[광주=스포츠조선 박상경 기자] KIA 타이거즈는 지난 시즌 뒤 내야수 변우혁(23)을 데려오기 위해 투수 2명을 한화 이글스로 보냈다. 코너 내야 수비 강화에 대한 의지가 그만큼 컸다. 중장거리 타격 능력까지 시너지를 내면 '차세대 거포' 역할을 충분히 해줄 것으로 기대됐다. 다만 2019 신인 드래프트 1차 지명으로 한화에 입단한 후 꽃망울을 터뜨리지 못한 그가 언제쯤 팀에 적응할지가 관건으로 꼽혔다.

KIA에서의 첫 시즌이 다가오는 가운데, 변우혁은 이런 팀의 기대에 빠르게 부응하는 눈치다. 강점인 타격 뿐만 아니라 수비에서 한층 더 성장한 모습을 보여주고 있다. 19일 광주 두산 베어스전에선 좌중간 펜스 직격 2루타에 이어 쐐기 투런포까지 터뜨리면서 팀의 8대1 승리에 일조했다. 비록 시범경기이긴 하지만, 손맛을 보면서 자신감을 한껏 충전할 수 있게 됐다.

변우혁은 "바깥쪽 코스 슬라이더를 노리고 있었는데 몸쪽 가운데로 실투가 들어왔다"고 홈런 순간을 되돌아봤다. 앞선 타석에서 두산 선발 최승용을 상대로 때린 좌중간 펜스 직격 2루타를 두고는 "첫 타석에서 실투를 놓쳐 삼진을 당했는데 두 번째 타석에선 '변화구는 다 버리더라도 직구엔 또 속지말자'라고 생각하고 들어갔다. 초구에 타이밍이 잘 맞았던 것 같다"고 복기했다. 이날 수비를 두고는 "박기남 수비 코치와 계속 연습하면서 타구 바운드를 맞추는 방법에 대해서 많이 연습을 하고 있다. 오늘 같은 경우에도 미리 생각을 하고 있던 타구가 그대로 와서 그게 좀 잘 된 것 같다"고 밝혔다.

KIA 김종국 감독은 변우혁을 내야 멀티 자원으로 분류하고 있다. 1루 뿐만 아니라 3루를 책임질 수 있는 수비 능력에 주목했다. 1루엔 황대인, 3루엔 류지혁 김도영이 버티고 있는 가운데 변우혁은 상황에 따라 기용될 가능성이 높게 여겨지고 있다.

변우혁은 1, 3루 중 어느 포지션이 더 편하느냐는 물음엔 "매일 듣는 말이긴 한데, 경기에 많이 나서다 보니 이젠 1루가 더 편한 것 같다"며 "예전엔 타구가 어떻게 올지, 다음 상황에 대한 생각 없이 수비를 했는데 지금은 넥스트 플레이에 대해 미리 생각하고 타구에 대비하면서 경기 때 잘 이뤄지는 것 같다"고 밝혔다. 또 "캠프 초반에는 하체 동작이 제대로 이뤄지지 않았는데 일본 2차 캠프를 지나 시범경기를 하면서 타구가 조금씩 오다 보니 점점 여유가 생기는 것 같다"고 했다.

더 이상 새 유니폼이 어색하지 않은 모습. 변우혁은 "시범경기 첫 경기가 홈 경기여서 그런지 팬들 응원을 받으면서 더 좋은 활약을 펼칠 수 있었다. (홈구장이) 편안하게 느껴진다"고 말했다. 또 한 명의 '차세대 거포'를 얻은 KIA의 기대감은 더욱 커지고 있다.


광주=박상경 기자 [e-mail]