평일 맞아? 화요일 최다 관중 18194명…여름 흥행 예고편인가

2022 KBO리그 두산 베어스와 KIA 타이거즈의 경기가 31일 잠실구장에서 열렸다. 3루 내야 관중석을 가득 메운 KIA 원정팬들이 열띤 응원전을 펼치고 있다. 잠실=박재만 기자 [e-mail]/2022.05.31/

[스포츠조선 나유리 기자]KBO리그가 일주일을 시작하는 날임에도 불구하고 구름 관중이 몰렸다. 프로야구 여름 흥행의 신호탄일까.

5월 31일 서울 잠실구장에서 열린 두산 베어스와 KIA 타이거즈의 맞대결. 이날 잠실구장에서 최종 집계된 관중 숫자는 1만8194명이었다. 올 시즌 개막 후 화요일 최다 관중이다. 평균적으로 KBO리그는 화요일 관중 숫자가 가장 적은 편이다. 주초에 해당하기 때문에 주말 경기에 비해 일반 관중들이 야구장을 찾기가 쉽지 않다.

올해는 특히나 화요일 관중 숫자가 저조했다. 개막 극초반이었던 4월 12일에는 서울 고척스카이돔에서 열린 키움 히어로즈-NC 다이노스전이 774명이라는 역대 최저 관중수를 기록하는 충격을 주기도 했다. 이후로도 1000명대, 2000명대 관중이 들어오는 경기가 빈번하게 발생하면서 암울한 앞날을 예고하기도 했다.

하지만 5월부터 조금씩 분위기가 달라지기 시작했다. '가정의 달'로 공휴일이 많은데다 상승세를 탄 팀들을 중심으로 열기가 살아났다. 비가 거의 내리지 않는 쾌청한 날씨도 한 몫 했다. 전통의 흥행카드인 LG 트윈스와 두산의 '잠실 맞대결' 경기는 5월 3일 화요일 경기에 1만명이 넘는(1만124명) 관중을 불러 모았고, 5월 24일 인천 SK행복드림구장에서 열린 1위팀 SSG 랜더스와 롯데 자이언츠의 경기에도 1만1996명이 모였다. 그리고 5월 31일 잠실 경기에서 올 시즌 화요일 최다 관중이 몰린 것이다. 물론 다음날인 6월 1일이 전국 지방선거로 인해 임시공휴일로 지정되면서 상대적으로 평일 부담감이 적었던 것도 작용했지만, 5월들어 성적이 급상승한 KIA가 효과를 만들어 낸 것으로 분석된다. 롯데와 더불어 수도권 원정 관중이 많은 편인 KIA는 이날도 잠실 원정 경기에서 3루 관중석을 거의 다 채우는 기염을 보였다.

뿐만 아니라 KBO리그 전체 평균 관중 숫자도 4월보다 5월이 급상승 했다. 4월에 열린 123경기에서 경기당 평균 관중수는 6942명. 5월 129경기에서는 9730명으로 크게 뛰었다. 어린이날(5월 5일)을 포함한 공휴일도 영향을 미쳤지만, 그것보다도 최근 치열하게 펼쳐지는 순위 싸움과 관중 몰이가 가능한 인기 구단들의 호성적이 작용한 것으로 풀이된다.

코로나19 시국 무관중 경기 그리고 처참하게 떨어진 일반팬 관심도로 인해 올 시즌 KBO리그 흥행은 저조할 것으로 예상됐었다. 하지만 팬들의 발걸음이 다시 야구장으로 향하고 있다는 사실이 관중 숫자로 증명되고 있다. 정규 시즌 중반부를 지나는 여름에는 더 뜨겁고 치열한 순위 싸움이 펼쳐질 것으로 예상된다. 흥행 성적 역시 '긍정 회로'를 돌려볼 수 있는 이유다.


나유리 기자 [e-mail]