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"SK에 있었으면 기회조차 없었을텐데…."
지난 3일 한화 이글스로 이적한 포수 조인성(39)의 발언. 언뜻 들어보면 도발적인 말로 들릴 수도 있다. 친정팀에 대한 예의, 옛 정을 생각하면 말이다. 하지만 그의 말엔 큰 의미가 있다.
자연스레 선수 교환에 위축될 수밖에 없다. 하지만 그 과정에서 선수는 희생된다. 아직 뛸 수 있는 베테랑이라든지, 가능성은 충분한데 잠재력을 폭발시키지 못하는 유망주들은 이러한 족쇄에 발목을 잡히곤 한다.
한화와 SK의 트레이드는 이런 면에서 파격적이었다. 물론 납득이 가는 트레이드였다. 양팀 모두 필요에 의해, 팀 내에서 활용도가 떨어지는 베테랑들을 교환했다. SK는 이대수를 영입해 부족한 내야를 채웠고, 한화는 베테랑 조인성으로 숙원이던 포수 보강에 성공했다.
선수에겐 기회다. 실제로 조인성은 한화 이적 후 어둡던 표정이 사라졌다. SK 와이번스에서 힘겹게 주전경쟁을 하던 시절과 달리, 활발하게 한화라는 팀에 적응하고 있다.
조인성은 지난 7일부터 경기에 나서기 시작해 대부분의 경기에서 주전으로 나섰다. 지난 13일 NC 다이노스전에서는 이적 후 첫 홈런을 터뜨리기도 했다. 손가락 골절상 이후 아직 컨디션이 완전치 않지만, 조금씩 타격감을 찾아가고 있다. 경기에 나설수록 타격 문제는 개선될 수 있는 부분이다.
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"SK에 있었으면 기회조차 없었을텐데 내게 기회를 준 한화 구단과 기다려준 팬들께 감사하다. 앞으로도 팀 승리에 기여해 팬, 구단, 선수 모두에게 힘을 실어줄 수 있도록 최선을 다하겠다"며 웃었다.
한화가 조인성에게 원한 타격보단 수비다. 그를 영입한 이유가 바로 '투수진의 안정'이었다. 경험이 많은 포수가 젊은 투수들을 보다 원활히 이끌어주길 원했다. 그런 면에서도 긍정적인 신호가 감지되고 있다.
조인성은 "경기 전후로 투수들과 대화를 많이 하고 있다. 배터리로, 동료로서 많은 얘기를 하는 게 도움이 되고 있는 것 같다"고 말했다. 이어 "한화 투수들은 좋은 기량을 갖고 있다. 하지만 상대를 공략하는데 있어 조금의 미숙함이 있을 뿐이다. 타자의 작은 움직임이나 상황에 따른 대처 같은 부분을 얘기해주고 있다"고 설명했다.
실제로 한화의 고졸 5년차 우완투수 이태양은 조인성과 호흡을 맞춘 13일 경기에서 7이닝 2실점 역투를 펼치며 팀 승리를 이끌었다. 이태양 스스로도 조인성의 공이 컸다고 말한다.
이태양은 "경험이 많은 선배님이 아닌가. 호흡을 맞춰 보고 싶었다. 실제로 내가 흔들리지 않게 중요한 포인트에서 흐름을 끊어주시곤 했다. 그날 낮은 공을 중점적으로 갔는데 블로킹을 다 해주시니 편하게 던졌다. 최대한 투수를 편안하게 던지게 해주셨다"고 했다.
최근 한국야구는 포수 기근 현상을 겪고 있다. 불혹의 조인성의 가치는 여전히 높다. 한화로서도 투수에게만 긍정적인 영향을 미치는 게 아닐 것이다. 새로운 포수를 키우기 전까지 함께 뛸 좋은 포수를 얻었다. 이렇게 선수와 팀을 모두 살리는, '좋은' 트레이드가 많아졌으면 한다.
창원=이명노 기자 nirvana@sportschosun.com
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