한국야구위원회(KBO)는 나주시와 대한야구협회 공동 주최로 '2013 KBO 총재배 전국 유소년 야구대회'를 오는 27일부터 다음달 5일까지 10일간 전남 나주에서 개최한다.
이번 대회는 지난해 우승팀인 청주 석교초와 서울 노원구 리틀야구팀을 포함한 총 246개 유소년팀(초등 101팀, 리틀 145팀)이 참가해 초등부 4개, 리틀부 5개 리그로 나눠 토너먼트 방식으로 치러진다. 유소년 선수들의 지나친 승부경쟁을 자제하고 선수보호를 위해. 리그 우승팀 간 펼쳐졌던 왕중왕전을 폐지하고 각 리그별 우승팀을 가리는 것으로 대회를 마감한다.
올해로 일곱 번째를 맞이하는 KBO 총재배 유소년 야구대회는 여름방학과 휴가철을 이용해 온 가족이 함께 참여할 수 있는 국내 최대 규모의 유소년 야구축제다. 전국 각지의 지역 순회 개최를 통해 야구장 인프라 개선에도 많은 기여를 하고 있다. 또한 대규모 선수단과 학부모들의 방문으로 지역 경제 활성화에도 큰 도움을 주는 모범적인 스포츠산업의 본보기로 평가 받고 있다.
나주시는 본 대회 준비를 위해 나주시 일대에 총 7면의 간이야구장을 조성했고, 부족한 2개의 야구장은 인근 광주광역시의 본량야구장과 송정동초등학교 야구장을 활용하기로 했다. 또한 내년 대회까지 4개 면의 야구장을 추가 조성하고, 지난해 창단된 세지중학교 야구팀을 중심으로 초·고교 야구팀 창단을 추진하는 등 한국야구의 내·외적 인프라 확충에 크게 기여하고 있다.
이에 KBO는 2016년부터 2017년까지 2년간 KBO 총재배 전국 중학교 야구대회의 개최지를 나주시로 선정하고, 나주시와 전남지역 야구저변 확대에 도움을 주기로 했다. 한편, 지난 20일 시작한 KBO 총재배 전국 여자야구대회도 2주간 주말에 걸쳐 나주에서 함께 치뤄진다.
유소년 야구 활성화를 통한 야구장 인프라 개선이라는 취지로 시작된 본 대회는 2007년 포항을 시작으로 2009년 속초, 2011년 군산을 거쳐 올해 나주대회까지 이어지면서, 해가 거듭될수록 전국의 지방자치단체로부터 개최 신청 문의가 증가하는 등 큰 관심을 받고 있다. 2015년과 2016년 대회 유치 관련 문의는 KBO(02-3460-4655)로 하면 된다.
이명노 기자 nirvana@sportschosun.com
