[판타지소설] 폴라리스 랩소디 (32)
기사입력 1999년 04월 06일 14시 38분
자유호와 해적선단은 총체적인 공포 속으로 빠져 들어갔다. 매끄러운 밤바다 위로 주름을 잡듯 가볍게 물결치는 파도 이외에 아무 소리도 들리지 않는 고요한 해원에서, 싱잉 플로라의 노랫소리는 밤이 깊어갈 수록 더욱 음산함을 더해갔다.
레보스호의 선실에 갇혀있던 라스 법무대신과 슈마허도 놀랄 정도의 노랫소리였다. 그들은 항해 동안 싱잉 플로라의 노랫소리를 들어왔지만, 이토록 기분 나쁜 노랫소리는 듣지 못했다. 싱잉 플로라의 노랫소리는 약간 슬프고, 동시에 약간 낯부끄러운 노랫소리였을 뿐이다. 하지만 이 밤바다를 새하얀 공포로 물들이고 있는 노랫소리는….
"고스트송(Ghost song 鬼哭聲)이야."
라스 법무대신은 무의식 중에 말했다.
"이건 고스트송이라고."
슈마허는 고개를 가로저었다. 그는 불편한 몸을 간신히 일으키며 말했다.
"저는 싱잉 플로라가 고스트송을 부른다는 이야기를 듣지 못했습니다."
"저 꽃은 지금 낮의 전투에서 죽은 이들을 대신해서 노래를 부르고 있는 거야."
라스 법무대신은 자신의 말에 찬성하는 것처럼 고개를 끄덕였다. 슈마허는 그런 라스를 미심쩍은 눈으로 바라보았지만 음산한 노랫소리가 갑자기 커지자 찔끔하며 어깨를 움츠렸다.
자유호의 갑판에서는 키 드레이번이 끔찍한 표정을 짓고 있었다. 그는 눈에 들어오는 모든 선원들을 사나운 시선으로 바라보았지만 선원들은 고개를 돌리거나 발끝을 바라보는 식으로 키의 시선을 외면했다. 그들은 이렇게 말하는 듯했다. `아무리 선장의 명령이라도, 저는 저 꽃 가까이 가고 싶지 않습니다.'
키는 그런 그들을 이해하면서도 동시에 증오했다. 함대 내에 있는 유일한 여자인 율리아나 왕녀조차도 저 소리를 들을 수 있다면, 도대체 저 꽃을 어떻게 해야 되는가. 키는 레보스호를 격침시키라는 명령을 내리고 싶어졌다.
오닉스는 심술궂은 표정을 지은 채 그런 키를 바라보고 있었다. 물론 마스크 때문에 아무도 그의 얼굴을 볼 수 없었지만, 오닉스는 캡스턴에 기대어 앉아서는, 팔짱을 끼고, 다리를 까딱거리고 있었으며, 불량스럽게 고개를 조금 기울인 상태였다. 그 얼굴에 어떤 표정이 떠올라있을 것인지는 뻔하다.
키는 낮게 말했다.
"한 놈도 없는가. 내 부하들 중에 나를 위해 저 꽃을 가져올 놈이 하나도 없단 말인가."
선원들은 모두 키의 중얼거림을 못들은 척 했다. 고지식한 식스는 차마 그런 행동을 취하지 못했지만 대신 매우 송구스러워하는 표정으로 키를 바라봄으로써 키를 더욱 미치게 만들었다. 키는 걸음을 떼기 시작했다.
"내가 직접 가지."
"안됩니다！"
식스는 비명처럼 외쳤다. 그는 키의 허리를 잡기라도 할 듯한 모습으로 말했다.
"안됩니다, 선장님. 저 꽃에 가까이 가시면 어떻게 될지 모릅니다. 저는 이렇게 멀리 떨어진 곳에서 들어도 정신이 이상하게 되는 것 같습니다. 그런데 가까이 가시고 그것을 만지시면, 오오, 무슨 일이 일어날 지 두렵기만 합니다."
"한놈도 없잖은가！"
"제가 가도 될까요?"
이때 엉뚱한 곳에서 낯선 목소리가 들려왔다. 키와 식스, 그리고 각자 다른 표정으로 그들의 대화를 듣고 있던 라이온과 오닉스가 동시에 고개를 돌렸다. 갑판 해치였다. 해치는 조금 열려 있었고, 그 아래에서 사람의 머리처럼 보이는 것이 올라와 있었다.
하지만 어두운 밤이라 해치 아래의 얼굴은 잘 보이지 않았다. 키는 삼엄하게 말했다.
"누구냐, 노잡이인가? 올라와서 말해라！"
해치 아래에서 말하던 자는 머뭇거리며 갑판 위로 올라와서 얌전히 무릎을 꿇었다. 그가 입을 떼기도 전에 라이온이 먼저 그를 알아보았다. [계속]
