월경
기사입력 1996년 03월 08일 18시 05분
흔히 여자들은 월경에 대해 이중 감정을 갖고 있다.
첫생리가 시작되면 `비로소 여자가 되었다'는 기쁨과 함께 여자의 고통이 시작된다는 감정을 갖는다. 이때 주위에서 긍정적인 모습을 보여주면 본인도 생리에 대해 긍정적인 이미지를 갖게 된다.
하지만 "이제 너도 고생길이 시작되었구나"하는 식으로 부정적인 이야기를 하면 그것이 부정적으로 프로그래밍된다. 여자들이 호소하는 생리통이나 `월경전 증후군'도 이러한 정신적 갈등이 영향을 미친다고 보고되고 있다.
폐경기에 심한 우울증이나 폐경기증후군을 앓는 경우는 그것이 여자로서의 기능을 상실했다는 의미를 내포하고 있기 때문이다.
여자의 월경은 정확한 신체적 시간표에 따라 진행되는 복잡하고 긴 과정의 마지막 단계라고 할 수 있다. 첫생리가 시작되는 나이는 개인차가 심하다. 10~18세 사이에 시작되나 대부분은 10~11세 사이에 시작된다.
요즘은 영양상태가 좋아서인지 국민학교 저학년에서부터 생리가 시작되는 경우를 가끔 본다.
생리가 이루어지는 과정은 복잡하다. 생리기간이 끝나면 여자의 복강에 있는 난소와 난자는 여성호르몬을 분비하기 시작한다. 뇌하수체는 온 몸의 호르몬이 얼마나 있는지 조사하고 있다가 호르몬의 비율이 적당해지면 난자를 복강으로 내보낸다. 이때 난자가 정자와 만나면 수정이 되어 임신이 되지만 정자와 만나지 못한 난자는 파괴되는 운명에 처하게 된다.
뇌하수체는 정자를 만나지 못한 난자를 파괴하라는 메시지를 보내기 시작하는 것이다. 자궁으로 가는 혈관이 수축되고 따라서 자궁내막의 세포들은 영양분과 산소를 공급받지 못해 굶어죽게 되는 것이다. 이때 죽은 세포들이 떨어져 나오는 것이 생리혈이다.
지난 3주일 동안 진행되어온 과정이 무너져 내리면서 또 다음달의 새로운 과정을 준비하게 되는 것이다.
생리혈의 반은 피고 나머지는 점액과 덩어리이다. 덩어리는 자궁내막세포들로 구성되어 있다.
생리를 하는 기간 역시 개인차가 심하다. 그러므로 월경주기법을 피임법으로 택하는 경우는 실패할 가능성이 높다.
임신을 하면 생리를 하지 않는 이유는 어머니의 몸에서 호르몬이 증가하고 태반에서도 호르몬을 만들어 내기 때문에 자궁내막이 죽어서 떨어지는 일이 방지되기 때문이다.
생리란 여성만이 누릴 수 있는 특권이다. 건강한 성의 첫걸음은 자신을 여자, 혹은 남자로서 받아들이는 것에서부터 시작된다고 생각한다면 첫생리를 하는 날 온 가족이 모여서 축하해주는 자리를 마련해보면 어떨까?
< 노만희 (서울백제병원 신경정신과) >
