사이언스, 1회 주사로 6개월간 HIV 감염 예방 레나카파비르 '올해의 혁신' 선정

세계적 과학 학술지 사이언스(Science)가 '2024년 올해의 혁신'에 획기적 HIV 감염 치료제인 레나카파비르(lenacapavir·상품명 Sunlenca)와 관련 연구를 선정했다.

길리어드가 개발한 항레트로바이러스 약물인 레나카파비르는 1회 접종으로 6개월간 인간면역결핍바이러스(HIV) 감염을 막아주는 주사제다.

사이언스는 이 약이 임상 시험에서 아프리카 청소년 소녀와 여성은 100%, 여러 대륙의 다양한 성별에서는 99.9%의 예방 효과를 보였다고 설명했다. 또한 이런 효과의 비결은 바이러스 유전물질을 보호하는 HIV의 캡시드 단백질에 대한 획기적인 연구에서 비롯됐다고 전했다. 레나카파비르는 캡시드 단백질을 경화시킴으로써 바이러스 복제의 주요 단계를 차단하는 메커니즘으로 작동한다. 이같은 메커니즘은 한때 비실용적으로 여겨졌으나 레나카파비르의 성공으로 다른 바이러스 질환 치료에도 영감을 줄 것이라는 전망이다.

사이언스는 레나카파비르가 당초 다른 약물에 내성이 생긴 환자를 위한 구제 요법으로 개발됐지만, 지속형 주사제 형태로 개발된 레나카파비르는 이제 HIV 예방에서 게임체인저가 될 수 있는 약물로 자리매김했다고 설명했다.

한편 레나카파비르는 내년까지 미국식품의약국(FDA) 등 규제 당국의 승인을 받을 것으로 예상된다.
김소형기자 [e-mail]