<경정> 백전노장 김종민, 2021시즌을 제패하다

지난 23일 그랑프리 경정에서 우승한 김종민이 트로피를 들고 기념사진을 촬영하고 있다. 사진제공=건전홍보팀

백전노장 2기생 김종민이 시즌 피날레를 화려하게 마무리했다.

김종민은 지난 47회 2일차 14경주에서 펼쳐진 문화체육관광부장관배 그랑프리 경정 결승전에서 신흥 강자로 확실하게 자리를 잡은 조성인, 김응선과 올 시즌 깜짝 활약을 펼치고 있는 문주엽, 그랑프리 3회 우승자인 배혜민, 명실상부 현 경정 최강자라 평가 받고 있는 심상철 등 쟁쟁한 선수들을 꺾고 우승 상금 3000만원과 함께 최고의 경정 선수라는 명예까지 얻게 되었다.

김종민의 우승까지는 쉽지 않은 과정이었다. 수요 예선전에서 유리한 1코스를 배정받았음에도 불구하고 배혜민에게 일격을 허용하며 2착으로 밀려나면서 결승전에는 마지막 6코스를 배정받았다.

6코스의 불리한 상황에서 2코스 김응선과 5코스 심상철의 동반 플라잉으로 1턴의 어수선해진 상황을 틈타 찌르기로 내선을 장악한 후 2턴에서 확실하게 선두권으로 치고 나가는 집중력을 발휘해 가장 먼저 결승선을 통과했다.

2021 시즌은 '김종민의 해'라 해도 과언이 아닐 정도로 활약이 돋보였다. 시즌 20승으로 다승 부문 2위를 기록하고 있고 그랑프리 우승 상금이 더해지며 상금 부문에서는 단독 선두를 달리게 됐다.

특히 지난 10월 생애 처음 쿠리하라배 타이틀을 차지해 모든 종류의 대상 경주를 제패하는 위엄을 달성했고, 2004년 올스타전 이후로 인연이 닿지 않았던 시즌 마지막 대회마저도 우승을 차지하며 최고의 시즌을 보냈다.

2003년 2기로 데뷔해 20년 가까이 꾸준하게 정상급 기량을 유지할 수 있었던 이유로 대부분의 전문가들은 성실함을 꼽고 있다. 항상 실전 못지않은 열정적인 훈련과 스타트 강자임에도 플라잉이 많지 않다는 점이 최대 강점이라고 입을 모은다. 이러한 플라잉 공백 없이 꾸준하게 경기에 출전해 감각을 유지하다 보니 노장급 선수임에도 여전히 정상급 기량을 발휘하고 있는 것이다.

내년 시즌에도 경정 최고의 자리를 놓고 더욱 치열한 접전이 펼쳐질 것으로 예상된다. 올 시즌 플라잉으로 기세가 한풀 꺾이긴 했으나 최근 몇 년 간 독주체재를 이어가고 있는 심상철과 제2의 전성기를 맞이하고 있는 김종민 더불어 이들 못지않은 선회와 스타트 능력을 과시하며 자신의 존재감을 확실히 각인 시키고 있는 조성인까지 가세해 경정 팬들에게 흥미로운 볼거리를 선사할 것으로 기대된다.

한편 준우승은 1코스 조성인이 차지했다. 지난 쿠리하라배에서 김종민에게 밀려 아쉽게 준우승을 했기에 이번 그랑프리에서 설욕의 기회를 노렸지만 아쉽게도 준우승에 만족해야 했다.


이원만 기자 [e-mail]