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연간 80만명이 팔꿈치 통증으로 병원을 찾는다. 이중 80%가 외측에 통증을 느끼는 테니스엘보(외측상과염) 진단을 받는다. 일반적으로 치료는 염증 조절을 위한 약물 및 보조기, 체외충격파, 물리치료만으로 가능하다고 알려져 있다.
하지만 말 그대로 일반론이다. 테니스엘보도 엄연한 질환이다. 따라서 염증으로 힘줄 및 주변조직 손상 정도에 따라 초기-중기-말기로 병기가 구분된다. 보존치료 대상은 치료경험이 없고, 증상 발현 1년 이내다. 보존치료 후 재발 및 증상 호전이 없는 중, 말기 환자의 지속된 보존치료는 밑 빠진 독에 물 붓기와 같다.
대한견주관절학회 정회원으로 국내/외 학술대회 및 저널에 꾸준한 치료개선 연구를 발표하며 견주관절 중점 치료 의료기관으로 꼽히는 광명 연세훈정형외과 성창훈 원장은 팔꿈치는 아킬레스건과 함께 혈류공급이 원활하지 못한 저혈구간이기 때문에 재발된 중기 및 말기의 경우 수술을 통해 빠른 치료가 필요하다고 말했다.
염증 치료를 위해선 원활한 혈류작용이 필수다. 그러나 팔꿈치는 저혈구간이기 때문에 급성 염증이 만성으로 빠르게 진행되어 힘줄파열을 비롯한 심각한 주변조직 손상을 야기해 치료의 큰 심리적, 경제적 부담을 초래한다.
수술이라고 하면 반드시 통증, 긴 입원, 흉터를 떠올린다. 하지만 학계에 보고된 테니스엘보 수술의 최신지견은 위 3가지 사항에 대한 부담 없이 가능하다. 바로 내시경을 통해 진행하기 때문이다. 국내에서도 연세훈정형외과 성창훈 원장 수술팀을 통해 활발히 시행되고 있다.
성창훈 원장은 "고식적 수술은 병변 부위를 절개하는 개방형 수술로 진행했다. 때문에 수술 후 통증 및 평균 7일 정도의 입원과 봉합부위 흉터에 대한 미용적 부담이 있었다. 하지만 내시경 수술은 병변 부위에 작은 구멍 하나 만으로 수술한다. 때문에 수술 후 통증 감소와 절개부위 회복 및 감염예방을 위한 치료지연 문제 없이 빠른 회복이 가능하고, 흉터에 대한 미용적 부담이 없다"고 설명했다.
내시경 수술 도입 후 치료부담 개선 정도는 성창훈 원장 수술팀에서 시행한 내시경 테니스엘보 치료의 후향적 임상연구를 통해 확인할 수 있다. 평균 입원기간은 0.8일로 당일 수술/퇴원했다. 또한 재발 및 주변조직 손상 같은 합병증 발생률은 외상요인을 포함해도 3% 미만의 안정된 결과를 보였다.
따라서 현재 만성 팔꿈치 통증에 시달리고 있다면 주관절 의사, 병원을 찾아 현재 손상 정도와 그에 맞는 치료를 받는 것이 지긋지긋한 통증과의 가장 빠른 이별 방법일 것이다.<스포츠조선 doctorkim@sportschsoun.com>
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