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동아쏘시오홀딩스의 계열사인 에스티팜은 24일 자사의 HIV(인간면역결핍바이러스, 에이즈) 감염치료제 신약 후보물질인 'STP03-0404'가 미국 국립보건원(NIH)의 생명과학 분야 연구프로젝트 지원사업(R01) 과제로 선정됐다고 밝혔다.
에스티팜은 미국에서 에모리대학교의 김백 교수팀과 공동으로 새롭게 확인된 STP03-0404의 작용기전 확립을 위한 연구를 진행 중이다. 이번 과제 선정으로 연구팀은 미국 NIH로부터 향후 5년간 약 139만달러를 지원 받게 된다.
현재 에이즈치료제로 사용되는 역전사효소 저해제, 단백질분해효소 저해제는 부작용과 약물상호작용, 약제내성발현 등의 문제로 사용에 제한이 있다. 최근 이런 점들이 개선된 촉매활성 부위 인테그라제 저해제가 개발됐지만 또다시 약제내성 발현문제가 나타남에 따라 새로운 치료제에 대한 요구가 높다.
에스티팜은 지난 2014년부터 한국화학연구원의 김봉진-손종찬 박사팀과 공동연구를 진행해 HIV감염치료제 신약 후보물질인 STP03-0404를 도출했다. 2016년 9월에는 한국화학연구원으로부터 기술을 이전받아 국내외 특허권과 독점개발권을 확보한 상태다.
NIH가 최근 발표한 자료에 따르면, 전세계 HIV 환자는 2016년 기준으로 약 3600만명으로 추산되며 하루 평균 약 5000명의 신규 감염자가 발생하고 있다.
에스티팜 관계자는 "지난 약 30년간의 HIV 치료제 개발로 에이즈가 치명적인 질환이 아닌 만성질환으로 분류되는 발전이 있었지만 내성 발현 등으로 근본적인 치료제 개발에 대한 필요성이 시급한 실정"이라며 "미국 NIH의 지원으로 진행될 신규 작용기전 공동연구는 HIV감염 완치를 위한 치료제 개발에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다"고 밝혔다.
에스티팜은 2019년 글로벌 임상을 목표로 현재 국내에서 STP03-0404의 전임상시험을 진행 중이다.
이규복 기자 kblee341@sportschosun.com
