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한국 경마가 다시 한 번 '두바이월드컵'에 도전장을 내민다.
세계 최고 경마 대회인 '두바이월드컵'이 내년 1월 5일부터 2월 23일까지 9주 간 아랍에미리트(UAE) 두바이의 메이단 경마장에서 펼쳐진다. 총 54경주가 펼쳐지는 이번 대회는 매주 목요일 6경주씩 치러지며, 국제레이팅 95 이상의 세계적인 마필들이 한 자리에 모여 자웅을 겨룬다.
세계 최고 경마 축제, 상금만 72억원
두바이월드컵은 1996년부터 시작된 대회다. 세계 유수의 경마대회와 비교하면 역사는 비교적 짧다. 하지만 두바이를 지배하는 알 막툼 왕가의 전폭적인 지원 덕분에 단기간에 급성장했다. 현재는 '경마계의 월드컵'으로 불리고 있다. 국가 대항전 성격을 함께 가지다보니 두바이월드컵이 벌어지면 그야말로 전 세계인의 이목이 집중된다.
두바이월드컵은 켄터키더비(미국), 멜버른컵(호주), 홍콩국제경주 등과 더불어 세계에서 가장 유명한 대회로 꼽힌다. 우승상금만 무려 600만달러(약 72억원)에 달한다. 단일경주로는 세계 최고 수준이다. 출전마 수송비는 물론, 마주와 기수, 조교사 등의 참가 경비도 주관사인 두바이레이싱 클럽이 부담한다. 엄청난 비용이 소요되지만 베팅은 운영하지 않는다. '순전히 경마만 즐기자'는 것이다. 알 막툼 왕가의 천문학적인 재력이 있기에 가능한 일이다.
'두바이월드컵 카니발'에서 뛰어난 활약을 보이면 슈퍼 새터데이(Super Saturday)에 출전할 자격을 얻는다. 일종의 준결승전으로, 3월 첫째 주 토요일에 펼쳐진다. 주관사인 두바이레이싱 클럽이 출전 자격을 부여하기에, 경주마들은 '두바이월드컵 카니발'을 통해 주관사와 경마팬들에게 확실히 눈도장을 찍어야 한다.
슈퍼 새터데이에서도 좋은 성적을 기록할 시, 최종적으로 꿈의 무대 '두바이월드컵'에 출전하게 된다. 두바이월드컵 역시 주관사의 '간택'으로 출전이 결정된다. 한국마사회 관계자는 "두바이월드컵은 존재감을 확실히 어필해야 다음 단계로 나아갈 수 있다"며 "한국 대표 경주마들의 능력을 알리는 것은 세계 속에 한국경마의 위상을 높이는 것과도 직결된다"고 했다.
한국 대표마 5두 출사표
두바이월드컵은 단순한 출전 의사와 국제레이팅 만으로 출전할 수 있는 대회가 아니다. 주관사인 두바이레이싱 클럽이 수송비를 포함한 경비를 부담하는 만큼 심사절차도 상당히 까다롭다.
마사회는 지난 10월부터 마주를 대상으로 출전 공모를 진행했다. 그 결과 '트리플나인'의 최병부 마주를 비롯해 총 8명의 마주가 출전 의사를 밝혔다. 마사회는 11월, 두바이레이싱 클럽에 입사 신청서를 제출했고, 7두를 입사 승인 받았다. 하지만 승인 이후, 마주 2명이 출전을 철회해 최종적으로 '트리플나인', '파워블레이드', '디퍼런트디멘션', '서울불릿', '메인스테이' 5두가 두바이 땅을 밟게 됐다.
전반적으로 올해 초와 비교하면 출전마 두수와 능력이 크게 상향됐다. 이에 대해 마사회 측은 "참여 유도를 위해 각종 인센티브를 부여했다"며 "마주를 비롯해 경마관계자들이 한국경마 위상 제고에 발 벗고 나서준 덕분"이라고 고마움을 전했다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com
