척추질환 환자와 수술이 계속 증가하고 있다. 건강보험심사평가원(심평원)에 따르면 2014년 척추디스크질환 입원환자는 27만9327명으로 2010년(16만1337명)에 비해 73% 증가했다. 동시에 척추수술건수 또한 지난 2006년 대비 2012년 86% 늘어나며, 연평균 12%의 증가율을 보였다.
강지훈 서울바른세상병원 원장(신경외과 전문의)은 "척추질환 환자와 수술의 증가는 고령화와 스마트폰 등 각종 IT기기 사용으로 인한 불량한 자세 및 운동량 감소 등이 주요 원인으로 꼽힌다"며 "척추질환 치료의 핵심은 수술과 비수술의 문제가 아니라 환자 상태에 따른 정확한 진단을 통한 단계적 치료"라고 강조했다.
강지훈 원장은 "환자들 중 수술만 하면 통증이나 마비에서 완전히 벗어날 수 있을 것이라고 생각하는 경우를 종종 보게 된다"며 "수술법이 발달함에 따라 증상이 확실하게 개선되긴 하지만 수술 후 재활 등 관리를 소홀히 해 다시 나빠지는 경우도 있다"고 말했다.
척추수술 후에는 흔히 '수술 후 통증 증후군'이라고 불리는 증상이 나타난다. 이는 수술 후 일정 기간의 회복 과정이 지나도 계속적으로 통증이 나타나는 경우를 말한다. 척추수술의 경우 수술 부위 또는 인접 분절에 관절 운동성 감소와 신경 유착 현상으로 염증과 통증이 나타날 수 있다. 수술 후 통증 증후군은 척추 퇴행이 급격히 진행되는 노령층일수록 발생확률이 높다.
척추수술을 받은 환자들은 수술 전보다 근력, 지구력, 허리의 움직임 등이 감소하기 때문에 수술 후 재활치료와 관리를 병행하는 것이 좋다. 허리근력이 강화되면 척추를 받치는 힘이 늘어나 척추질환의 재발을 방지할 뿐만 아니라 통증을 감소시키는 효과가 있기 때문이다. 척추수술 후 재활치료는 크게 운동치료와 통증주사치료, 약물치료, 물리치료 등을 꼽을 수 있다.
수술 후 운동치료는 무리하게 하지 않는 것이 중요하다. 수술 후 1개월까지는 가벼운 걷기운동을, 보조기는 3주 정도 착용하며 아침?저녁으로 30분 정도 걷기는 133법칙을 기억해두는 것이 좋다.
보조기를 한달 이상 착용할 경우 오히려 척추의 근력을 약화시킬 수도 있으니 주의해야 한다. 물론 척추뼈 유합술의 경우 척추뼈가 붙는 기간인 3개월 정도 보조기를 착용하는 경우도 있다. 수술 후 1개월 이후부터는 어느 정도 허리의 유연성과 힘을 키우는 운동을 서서히 시작하는 것이 좋다.
척추질환은 나쁜 자세와 비만, 운동부족 등이 주요한 발생 원인이므로 수술 후에도 이런 자세나 생활습관들이 개선되지 않으면 재발은 물론 또 다른 부위에 척추질환이 유발될 수 있다.
이규복 기자 kblee341@sportschosun.com
<척추 수술 후 주요 관리 Point>
1. 앉는 자세는 1시간 이상 넘기지 않으며 바닥보다는 의자에 앉을 것.
2. 30분~1시간 단위로 한번씩 일어나 걷기운동으로 몸을 풀어주거나 누워서 휴식을 취할 것.
3. 수술 후 3개월까지는 허리를 구부리거나 무리하게 비트는 자세, 엎드리는 자세, 무거운 물건을 드는 행동을 피할 것.
4. 허리를 굽히는 행동은 미세 침습 수술 6~8주, 유합술 3개월 이상이 지났을 때 할 것.
5. 보조기착용은 최소침습(미세침습)수술은 3주, 일반수술(관혈적수술)은 6주, 유합술은 3개월의 착용 기간을 유지할 것.
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