박인비가 인정한 '제2의 리디아 고' 이민지

'제2의 리디아 고'를 꿈꾸는 호주교포 선수가 등장했다.

6일 중국 하이난성 하이커우에서 개막한 유럽여자프로골프투어(LET) 월드레이디스 챔피언십에 출전한 이민지(18)는 4년째 호주국가대표로 뛰는 유망주다. 1991년 부모와 함께 호주 퍼스로 이민 온 이민지는 학교에서 수영을 하다가 10살 때 처음 골프채를 잡은 뒤 12살 때 웨스턴오스트레일리아주 대표로 선발된 뒤 성장을 거듭하고 있다. 지난 2월7일 LET 볼빅 RACV 마스터스에서 프로 선수들과 경쟁을 벌여 준우승을 차지한 이민지는 2월 24일 호주여자골프투어 빅토리안 오픈에서는 우승컵을 들어올렸다. 뉴질랜드 교포 리디아 고(17)가 프로로 전향한 뒤 세계여자아마추어 랭킹 1위는 이민지가 차지했다. 이 같은 성장세를 눈여겨 본 듯 월드레이디스 챔피언십 대회조직원회는 이민지의 출전 신청을 받아들여 이번 대회에 초청했다. 이민지는 대회조직위의 기대에 부응하듯 5언더파 68타를 쳐 상위권에 이름을 올렸다. 작년 10월에 고교를 졸업한 이민지는 미국 유명 대학에서 입학 요청이 있었지만 본인의 생각은 대학 진학보다는 프로 전향이다.

딸과 함께 동행한 어머니 이성민씨는 "아직 정확한 시점을 잡지는 않았지만 오는 8월 열리는 미국여자아마추어 선수권대회가 끝나면 프로로 데뷔하게 될 것 같다"고 말했다. 이민지와 동반플레이를 한 세계랭킹 1위 박인비(26)는 "이민지와는 오늘 처음 경기를 했는데 퍼트가 상당히 좋은 선수라는 느낌을 받았다"며 "플레이 스타일도 리디아(고)와 비슷했다"고 칭찬했다.


하이난(중국)=신창범 기자 [e-mail]

호주 교포 이민지가 17번홀에서 드라이버 티샷을 하고 있다. 사진제공=미션 힐스