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[스포츠조선 김진회 기자] '축구의 신' 리오넬 메시(36·파리생제르맹)를 향한 사우디아라비아의 두 번째 제안도 메가톤급이었다.
메시가 사우디리그로부터 첫 제안을 받은 건 지난달 5일(이하 한국시각)이었다. 유럽축구 이적시장 전문가 파브리치오 로마노는 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 "알 힐랄이 메시에게 공식 제안을 넣은 것으로 보인다. 연봉은 4억유로(약 5736억원) 이상"이라고 전했다. 공교롭게도 메시의 에이전트이자 아버지인 호르헤 메시가 PSG 구단에 메시가 떠날 것이라고 알린 시점과 비슷하게 들어맞는다.
하지만 호르헤 메시는 아들의 사우디행을 전면 부인했다. 호르헤 메시는 "다음 시즌을 위해 어떤 클럽과도 합의된 내용은 없다. 올 시즌 PSG와 리그를 마무리하기 전에는 아무 결정도 내리지 않을 것"이라고 공식 성명을 발표했다. 이어 "항상 소문은 있다. 많은 이들이 명성을 얻기 위해 메시의 이름을 사용한다. 하지만 진실은 단 하나밖에 없다. 우리는 그 어떤 팀과도 아무 합의도 하지 않았다"고 덧붙였다.
그러면서 "이번 시즌이 끝나기 전에 메시와 관련해 그 어떤 합의, 결정, 서명도 없을 것이라고 보장한다"고 강조했다.
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그러자 PSG 수뇌부는 극대노 했다. 메시에게 중징계를 내렸다. 향후 2주간 경기와 훈련을 모두 금지하는 내용이었다. 실제로 메시는 지난 8일 트루아전(3대1 승)에 결장했다. 또 이 기간 동안 급여도 주지 않기로 결정했다. 이후 메시가 먼저 자세를 낮추자 PSG도 화를 누그러뜨렸다. 메시는 지난 6일 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 "매번 그렇듯이 경기가 끝나면 휴일이 있을 것이라고 생각했다. 사우디행을 계획했는데 취소할 수 없었다. 이미 같은 약속을 취소한 적도 있었기 때문"이라며 이번 사태의 배경을 설명했다. 이어 "PSG 동료들에게 사과하고 싶다. 구단이 내릴 처분을 기다리고 있다"고 덧붙였다.
그 사이 바르셀로나가 치고 들어왔다. 후안 라포르타 바르셀로나 회장은 스페인 매체 'TV3'에서 "바르셀로나는 메시의 집이다. 메시의 복귀를 위해 가능한 모든 것을 동원할 것"이라 밝혔다. 더불어 "사우디의 알 힐랄도 존중한다. 사우디는 굉장한 투자를 하고 있다. 다만 바르셀로나는 바르셀로나다. 구단과 메시는 최근 긍정적인 메시지를 주고받았다"며 의미심장한 말을 남겼다.
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이 연봉 규모는 지난 1월 호날두가 알 나스르 유니폼을 입으면서 받은 연봉 2억유로(약 2865억원)의 2.5배에 해당했다. 특히 경영난을 겪고 있는 바르셀로나가 메시에게 제시한 연간 1400만유로(약 202억원)의 35배 이상 많은 금액이다. 메시가 바르셀로나 복귀를 선택하게 될 경우 팀 내 최고 연봉자에 등극하게 되겠지만, 파리생제르맹(PSG)에서 받았던 급여(3750만유로·약 541억원)의 3분의 1 수준에 불과하다.
메시는 아직 자신의 거취에 대해 결정하지 않았다. 로우레스 회장은 "바르셀로나도 메시를 데려오기 위해 모든 수단을 동원하고 있다. 아직은 (메시의 의중을) 모르겠다. 확실한 답이 없다"고 말했다.
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