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[도하(카타르)=스포츠조선 박찬준 기자]가히 '신드롬'이라 할만하다.
'K리그 득점왕' 조규성(24·전북 현대) 이야기다. 단 25분 만에 물줄기를 바꿨다. 24일(이하 한국시각) 펼쳐진 우루과이와의 2022년 카타르월드컵 조별리그 H조 1차전, 후반 29분 황의조(올림피아코스)를 대신해 교체투입된 조규성은 등장과 함께 이목을 집중시켰다. SNS에는 '한국의 9번이 누구냐'며 난리가 났다. 특히 여성팬들의 관심이 뜨거웠다. 큰 키(1m88)와 오밀조밀 잘 생긴 얼굴에 축구 실력까지 겸비한 조규성은 한국을 넘어 전 세계 여성팬들의 마음을 사로 잡았다. 호불호 없는 매력에 소녀팬들부터 아줌마팬들까지 열광하고 있다. 그랬던 그는 28일 가나와의 조별리그 2차전서 선발 출전해 헤딩으로 멀티골을 터트렸다. 0-2로 끌려간 후반 13분과 후반 16분 연속 헤딩골을 터트렸다. 조규성은 한국인 최초로 월드컵 본선 한 경기 멀티골을 기록했다. 그는 월드컵 본선 무대에서도 통한다는 게 입증됐다.
사실 조규성은 K리그 팬들 사이에서는 이미 알아주는 '미남'이었다. 큰 키에 아이돌을 방불케 하는 외모를 지닌데다, 지난해부터 벌크업에 성공하며 남성미를 장착했다. 패션 센스도 좋아, 시상식마다 카메라 셔터 세례를 받았다. 여기에 붙임성 있고, 시원시원한 성격까지 지녔다. 축구계에서는 일찌감치 차세대 스타 후보로 꼽혔다. 그의 가능성을 본 이들은 "월드컵에서 한 골만 넣는다면, 큰 스타가 될 것"이라고 했다.
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무엇보다 조규성은 여성팬들을 그라운드로 부를 수 있는 스타다. 프로스포츠 흥행의 순간에는 항상 여성팬이 중심에 있다. K리그도 그랬다. 이동국 안정환 고종수 트리오가 있었던 1990년대 후반, 그리고 김남일이 선봉에 섰던 2002년, K리그는 최고의 인기를 자랑했다. 지금 국가대표팀 경기가 그런 것처럼 여성팬들이 와야, 경기장을 채울 수 있다. 올해 K리그 득점왕으로 검증된 충분한 실력과 스타성을 갖고 있는 조규성은 그 기대를 품게 해줄 수 있는 선수다.
나상호(서울) 김영권(울산) 김문환 김진수(이상 전북) 조유민(대전) 등 또 다른 K리거들도 시너지를 낸다면, 2023시즌 K리그는 보다 풍성해질 수 있다. '조규성 신드롬'이 반가운 이유다.
도하(카타르)=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
