한-일전 패배, 태극전사 이 악물었다 '빡빡한 일정 속 활약'

사진제공=한국프로축구연맹

[스포츠조선 김가을 기자]한-일전 패배는 쓴 약이 됐다. 대한민국 23세 이하(U-23) 대표팀 선수들이 이를 악물었다.

황선홍 감독(53)이 이끄는 대한민국 U-23 대표팀이 12일(한국시각) 우즈베키스탄 타슈켄트의 파흐타코르 스타디움에서 열린 일본과의 2022년 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 8강전에서 0대3으로 패했다.

충격이 컸다. 황 감독이 "선수들은 최선을 다했다. 어린 선수들이기 때문에 더 세심하게 준비하고, 신경을 써야 했는데 그러지 못했다. 모든 부분에서 잘 준비한 상대와 그렇지 못한 우리의 차이가 결과로 이어졌다. 다시 한 번 죄송하다는 말씀을 드린다. 앞으로는 절대로 실망시켜드리지 않도록 죽을 힘을 다해 뛰겠다"고 고개를 숙였다.

선수들은 이를 악물었다. 우즈베키스탄에서 돌아온 뒤 치른 첫 번째 경기에서 미친 듯 달렸다.

'대회 득점왕' 조영욱(FC서울)은 소속팀 복귀 후 치른 첫 번째 경기에서 결승골을 넣었다. 조영욱은 19일 수원월드컵경기장에서 열린 수원 삼성과의 원정 경기에서 후반 12분 득점포를 가동했다. 서울은 조영욱의 골을 지켜내며 1대0 승리를 챙겼다.

경기 뒤 조영욱은 "슈퍼매치 경기를 뛰고 싶었다. 컨디션이 100%는 아니지만 팀에 도움이 되고 싶었다. 팬들의 응원 속에 많은 시간을 뛰고 싶었다. 감독님께 자청한 것도 있고 감독님이 믿어주셔서 가능했다. (우즈베키스탄에선) 많은 경험을 했다고 생각한다"고 말했다.

조영욱은 17일 소속팀 복귀 후 곧바로 경기를 뛰었다. 비행편 문제로 입국이 늦어졌다. 대한축구협회는 "항공편이 없어 K리그 일정이 급한 선수들부터 몇 명씩 나누어 보내야 하는 상황이다. 직항과 경유를 통해 선수들이 입국할 것"이라고 말한 바 있다.

빡빡한 일정 속에서도 선수들은 힘을 냈다. 양현준(강원FC)도 복귀 하루 만에 포항 스틸러스와의 원정 경기에 선발로 나섰다. 그는 전반 43분 상대의 자책골을 유도하는 등 힘을 냈다. 양현준은 "(체력적으로 힘든 것보다) 일단은 팀에 도움이 되는 것이 우선이다. 경기장에서 항상 형들이 뒤에서 받쳐주는 만큼 더 좋은 모습을 보여주고 싶다"고 말했다.

이 밖에 고재현 이진용(이상 대구FC) 고영준(포항) 등도 교체로 그라운드를 밟으며 팀에 힘을 보탰다. 태극전사들은 한-일전 패배의 아픔 속 한 단계 더 성장을 노린다.


김가을 기자 [e-mail]