[SC이슈]거세지는 중국발 오퍼, K리그팀들이 떨고 있다

[스포츠조선 박찬준 기자]중국 슈퍼리그의 공세가 거세다. K리그에 중국발 오퍼가 쏟아지고 있다. 이미 수원 삼성의 캡틴 김민우가 서정원 감독이 이끄는 청두 룽청행을 사실상 확정한 가운데, 여러 선수들이 슈퍼리그 팀들의 러브콜을 받고 있다. 강상우(포항)가 베이징 궈안, 주민규(제주)가 산둥 타이산의 관심을 받고 있다는 것은 이미 잘 알려진 이야기다. 물밑에서 다양한 이야기가 오가고 있는 가운데, 아직 세부 협상이 남았지만 이미 중국행을 사실상 결정한 선수도 있다.

예년과는 약간 다른 그림이다. 슈퍼리그가 한국 선수를 원한 건 어제 오늘일이 아니다. 천문학적인 돈을 썼던 몇년전까지는 현역 대표를 선호했다. 아시아 쿼터에도 최고 수준의 선수를 원했다. 지금은 다르다. 슈퍼리그의 거품이 꺼지며, 재정난에 시달리고 있다. 중국 축구는 샐러리캡을 도입하며 경영 정상화에 나섰다. 이제 더이상 유럽과 남미의 슈퍼스타를 영입할 수 없다. K리그로 눈을 돌렸다. MVP급 활약을 펼치며 우승으로 이끈 손준호(산둥)의 활약이 기름을 부었다. 이름값 보다 가성비에 초점을 맞추고 있다. K리그에서 좋은 활약을 펼친 선수들에게 구애를 보내고 있다. 몇몇 외국인 선수는 큰 인기를 끌고 있다.

중국 축구가 아무리 거품이 빠졌다고 하더라도, 여전히 적지 않은 돈을 쓴다. 이적료나 연봉 면에서 K리그가 경쟁하기 어렵다. 게다가 기업의 투자 속 운영되던 슈퍼리그팀들이 대부분 시의 지원을 받는 시민구단 형태로 전환하고 있다. 안정성이 올라가며, 과거처럼 임금체불이 될 가능성도 낮아졌다. 대어 뿐만 아니라 준척에게도 눈길을 보내는, 현재 상황에서 슈퍼리그 팀들의 적극적인 구애는 K리그 입장에서 여간 신경쓰이는 게 아니다.

가장 큰 문제는 시기다. 슈퍼리그의 겨울 이적시장은 4월 15일까지다. 슈퍼리그 시즌이 늦게 시작하는만큼 중국의 겨울 이적시장은 K리그의 마감일인 3월 25일보다 늦게까지 이어진다. 몇몇 팀들은 벌써부터 걱정이 한 가득이다. 힘들게 선수를 설득 중이지만, 팀 분위기도 신경쓰지 않을 수 없다. 무엇보다 K리그 겨울 이적시장 마감일 후 바이아웃 오퍼가 올 경우, 대체자도 없이 보내줘야 할 판이다. 가뜩이나 이번 시즌은 2022년 카타르월드컵 여파로 역대 가장 빠른 2월 19일 시작한다. 초반 경기도 많아, 핵심 자원들이 갑자기 떠날 경우 시즌을 망칠 수도 있다. K리그가 떨고 있는 이유다.


박찬준 기자 [e-mail]