박건하 감독의 '기다림 리더십'…정상빈 뜨고, 제리치 부활했다

박건하 감독이 정상빈의 선수교체를 진행하면서 격려하고 있다. 사진제공=한국프로축구연맹

[스포츠조선 최만식 기자] "원래 선수들에게 많은 말을 안해요."

수원 삼성 박건하 감독(50)이 12일 제주유나이티드와의 K리그1 15라운드가 끝난 뒤 기자회견에서 한 말이다.

비단 선수단에서뿐 아니라 박 감독의 평소 성격이 그렇다. 지인들의 증언에 따르면 박 감독은 회식 자리에서도 부처님같은 미소를 머금고 경청할 때가 대부분이라고 한다.

'슈퍼매치(vs 서울)', '공성전(vs 전북 현대)'같은 빅게임이 있을 때면 흥행을 위해 짐짓 '도발 발언'을 하기도 하는데 박 감독은 그저 점잖하다.

한 관계자는 "겉으로 보면 재미없을 사람같지만, '비호감' 스타일은 아니다. 알고 보면 '진국'같은 성품이어서 싫어하는 이가 거의 없다"면서 "남에게 폐끼치지 않고 묵묵히 자기 일(축구)에 몰두하는 선비같은 성격"이라고 말했다.

박 감독의 이런 '곰같은 성격'은 그라운드에서도 빛을 발하는 모양이다. '기다림의 리더십'이다. 대표적인 케이스가 외국인 공격수 제리치. 제리치는 사실 그동안 팀에서 '계륵'같은 존재였다. 14라운드까지 12경기에 출전해 1골을 넣는데 그쳤다.

수원이 시즌 초반 팀 득점이 저조하고 좀처럼 승률을 올리지 못하자 "외국인 공격자원 복이 없다"는 주변 얘기도 많이 나왔다. 하지만 박 감독은 제리치를 계속 기다렸다. 작년에 경남에서 부상으로 인해 오랜 기간 고생을 했고, 이제 재활을 마치고 부활하는 중이라며 제리치가 갖고 있는 능력치가 터질 날이 올 것이라며 뚝심으로 버텼다.

12일 제주전에서 드디어 터졌다. 박 감독은 이날 경기 시작 전에도 "부상 회복 후 따로 개인훈련을 하거나 출전을 통해 컨디션을 올려야 하는 어려운 상황이지만 열심히 준비하고 있다"면서 "우리 팀 템포가 빨라서 제리치가 쫓아오느라 어려움 있는 걸 잘 안다. 그의 장점을 살리기 위해 같이 노력하는 중이라 기대할 만하다"고 제리치를 감쌌다.

박 감독의 '기다림'이 고마웠을까. 제리치는 지난 3월 14일 강원전 첫골 이후 2개월 만에 1골-1도움으로 맹활약을 펼쳤다. 제리치의 화답을 받은 박 감독은 "제리치와 대화하면서 개인훈련 프로그램을 가동한다. 지난 전북전에서 좋아진 것을 보고 이번 제주전에서 기대를 좀 했다"며 웃었다.

요즘 가장 '핫'한 젊은 피 정상빈(19)도 기다림 끝에 나온 작품이다. 정상빈은 시즌 개막 후 4라운드까지 대기 명단에도 들지 못했다. 'U-22' 자리는 주로 강현묵과 김태환의 몫이었다. 정상빈이 처음 입단했을 때만 해도 박 감독의 눈에 확 띄지는 않았고, 스피드는 좋은 선수였다. 이후 박 감독은 스피드의 장점을 살려 힘까지 겸비한 선수로 한 단계 더 성장하도록, 고등학생 티를 벗을 수 있도록 또 기다렸다.

'숙성'기간을 마친 지난 3월 17일 포항과의 5라운드, 정상빈을 최전방 선발로 깜짝 출격시켜 '대박'을 쳤다. 정상빈은 그림같은 데뷔골로 3대0 대승을 이끌었다. 지난 9일 전북과의 14라운드에서도 득점포를 가동하며 3대1 승리를 도왔다. 상대가 전북, '백승호 더비'였고 시즌 첫 맞대결 완패(1대3)를 되갚는 골이어서 '임팩트'가 강했다. 올시즌 4골을 터뜨린 정상빈은 이제 '슈퍼루키'로 스타덤에 올랐다. 이 역시 '박건하표 기다림'의 결실이었다.
최만식 기자 [e-mail]