맨시티 과르디올라 감독, '메시는 바르셀로나에서 은퇴해야 한다'

리오넬 메시. AP연합뉴스

[스포츠조선 류동혁 기자] 맨체스터 시티가 리오넬 메시의 영입을 포기한 징후가 계속 등장하고 있다. 이번에는 펩 과르디올라 감독이다.

과르디올라 감독은 메시와 불가분의 관계다. 맨시티의 메시 영입의 기본적 전제조건이 과르디올라 감독의 재계약이었다.

영국 BBC는 23일(한국시각) '과르디올라 감독이 메시가 바르셀로나에서 선수생활을 끝내기를 원한다(Man City boss Pep Guardiola wants forward to end career at Barcelona)'고 보도했다.

지난 여름, 메시는 충격적 발표를 했다. 바르셀로나를 떠나기를 원한다는 얘기였다. 바르셀로나 고위 관계자들과의 끊임없는 갈등, 우승에서 점점 멀어지는 팀 전력에 대한 회의감.

지난 시즌 조건 없이 떠날 수 있다는 조항이 계약에 삽입돼 있다는 근거로 이적을 주장했다. 그 시기가 지난 6월이었다. 코로나 팬데믹에 의한 비정상적 시즌 운영 때문에 기간을 늘릴 수 있다는 유권해석을 근거로 들었다.

반면 바르셀로나는 문서상 6월까지이기 때문에 바이아웃 비용이 발동한다는 주장을 했다.

맨시티가 많은 조건을 내걸었다. 3년 간 맨시티에서 활약한 뒤 미국 메이저리그 사커의 자매구단격인 뉴욕 시티 FC에 활약한다는 내용이었다. 이적을 추진했지만, 바르셀로나는 강경했다. 결국 메시는 잔류를 결정했다.

메시의 이적 불씨는 여전히 살아있었다. 올 시즌이 끝난 뒤 맨시티로 떠날 수 있다는 소식들이 여러 매체를 통해 나왔다.

하지만, 맨시티가 먼저 '손절'하는 모양새다. 이유는 2가지다. 일단 메시의 노쇠화였다. BBC는 수많은 데이터를 들어 메시의 경기력이 여전히 절정이라는 지표로 분석했다. 하지만, 올 시즌 메시의 경기 지배력이 조금씩 떨어지는 기미가 보였다. 또 하나는 코로나 팬데믹에 의한 재정 부담이다. 세계 최고의 부자 구단 중 하나인 맨시티 역시 여기에 자유로울 수 없다. 최소 1억 파운드 이상의 돈이 들어간다.

과르디올라 감독은 '메시는 바르셀로나 선수다. 나는 천번이나 얘기했다'고 강조했다. 그는 '올 시즌이 끝나면 메시의 계약이 만료된다. 그가 무슨 결정을 할 지는 모르겠다'고 했다.

메시는 여전히 매력적이다. PSG가 강하게 연계돼 있다는 얘기가 들린다. 단, 맨시티가 메시 영입을 포기함에 따라 그의 가치는 다소 떨어질 가능성은 높다. 류동혁 기자 [e-mail]