대전 또 사장교체설, 구태 언제 벗어날까

K리그 챌린지(2부리그) 대전 시티즌이 어수선하다. 또 다시 '정치적 외풍'이 불기 시작했다.

대전 지역 정치, 축구계에서는 최근 '차기 대전 사장직'에 대한 설왕설래가 끊이지 않고 있다. 윤정섭 대전 사장의 임기는 내년 8월 말까지다. 그러나 일각에선 올 시즌 중 사장 교체 가능성을 높게 보고 있다.

'사장교체설'의 표면적 배경은 기대보다 부진한 성적이다. 대전은 올 시즌 승격을 목표로 삼았으나 하위권에서 좀처럼 벗어나지 못하고 있다. 올 시즌 승격 가능성이 희박해지자 구단의 수장인 윤 사장이 책임을 져야 하는 것 아니냐는 것이다.

하지만 내막을 들여다보면 정작 중요한 것은 축구가 아닌 '정치적 셈법'이다. 구단주인 권선택 대전시장의 거취 불똥이 윤 사장에게 튄 것이다. 지난 2월 대전고법으로부터 정치자금법 위반으로 징역 6월, 집행유예 2년을 선고 받았던 권 시장의 상고심 판결이 곧 대법원에서 열린다. 권 시장은 대법원 판결에서도 유죄가 선고되면 공무담임이 제한돼 시장직을 잃게 된다. 기업인 출신인 윤 사장은 권 시장과 오랜기간 친분을 유지했고 지방선거 당시에도 당선에 직·간접적으로 기여했던 인물이다. 결국 대법원 형이 확정되면 '공신'인 윤 사장도 함께 물러나야 하는 것 아니냐는 정치적 목소리가 커지고 있는 셈이다.

윤 사장은 권 시장의 고법 판결 뒤인 지난 3월 말 대전시 측에 사표를 제출하고 돌연 잠적한 바 있다. 성적부진의 책임을 지겠다는 게 이유였지만 정치자금법 위반 혐의로 재판을 받고 있는 권 시장의 형 확정 전에 구단에 영향력을 행사하려는 인사의 압력 탓이라는 말이 파다했다. 권 시장의 상고와 대전시의 사표 반려로 수그러들었던 윤 사장의 거취 문제가 '정치 이슈' 속에 다시 살아난 모양새다.

지난 2015년 12월 대전 사장직에 취임한 윤 사장은 선수단 성적과 별개로 구단을 상당히 안정시켰다는 평가를 받아왔다. 지역 재계 인맥이 깊고 구단 프런트 운영에도 리더십을 발휘해 왔다. 이영익 대전 감독의 선수 운영에도 크게 힘을 실어줬고, 이는 최근 유스 출신인 황인범의 활약 및 성적 반등으로 이어지고 있다.

대전은 1997년 창단 이래 윤 사장까지 20년 간 총 16명의 사장이 거쳐갔으나 임기가 지켜진 적은 단 한 번도 없었다. 사장 사퇴 때마다 '성적부진과 그에 대한 책임'이 거론됐으나 매번 '정치 논리 개입' 논란을 피하지 못했다. 사장 교체는 프런트 및 감독, 선수단 변화라는 후폭풍을 불러왔다. 대전이 오랜기간 구단, 선수단 운영에 연속성을 가져가지 못한 채 흔들린 가장 큰 이유다.

축구계 관계자는 "지역에 정치적 이슈가 불거질 때마다 후폭풍이 구단 수뇌부 뿐만 아니라 선수단까지 이어진 것은 어제 오늘의 일이 아니"라며 "간신히 부진을 떨친 대전이 다시 무너지는 것은 아닐지 걱정스럽다"며 우려를 감추지 못했다.


박상경 기자 [e-mail]